Да уж, как тут не почувствовать себя пешкой, которая участвует в шахматной партии Сети?
Впрочем, в себя я пришел достаточно быстро, и следующий артефакт, который мы достали, оказался черный матовый кубик.
Причем, от него шло смутное ощущение родства…
Чего мы только не делали — и пытались его идентифицировать, и медитировали — всё было бестолку. И только когда Алексей решил рассмотреть его поближе, до нас дошло, что это кубик от гигантских четок!
И, словно в ответ на мои мысли сеть подкинула нам очередное задание.
Алексею досталось «Помощь незнакомцу», а мне — «Доброе дело».
Внимание! Получено индивидуальное задание: «Доброе дело». Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А подчас бывает, что для того, чтобы что-то найти для себя, нужно помочь другому.
Награда: неизвестно.
Временное ограничение: учебный год.
Второй кубик мы нашли спустя пять шагов, спустя еще пять — третий. Причем чем больше кубиков Земля по просьбе Алексея выталкивала из себя, тем лучше мы ощущали остальные камушки.
Когда круг был закончен, мы пересчитали кубики, и их оказалось ни больше ни меньше пятьдесят три штуки.
Решив с Алексеем, что это лишь часть комплекта, и где-то есть ещё белые кубики, мы продолжили поиски и за следующие десять минут выкопали еще два артефакта.
Шкатулку с широкими парными металлическими наручами, отливающими благородной синевой, которые тут же облюбовал Саня и еще одно яйцо.
Внимание! Пункт четыре — не допустите уничтожения Временного купола Академии — выполнен полностью!
И это яйцо-маяк досталось мне.
Внимание! Пункт три — не допустите гибели вашего наставника: Самди Тенэбре Седьмого — частично выполнен!
Больше артефактов Имперский маг не почувствовал, и резко заторопившийся Саня потянул нас к выходу.
Расстались мы у административного здания, вокруг которого уже растягивались друзья Димы.
— До вечера, ребят, —протянул мне руку Алексей.
— До встречи, — улыбнувшись, я с удовольствием её пожал.
Все-таки, несмотря на то, что Алексей тот ещё альтруист и наивный мечтатель, рядом с ним, как-то хорошо, что ли?
А затем я стал свидетелем ещё одного, м-м-м, чуда.
Марк, тот самый обладатель Огненной книги несся к нам со всех ног, чтобы… отдать свой артефакт!
И что-то мне подсказывало, что я не случайно стал свидетелем этого момента. Будто Сеть через юного Повелителя огня пыталась мне что-то сказать.
Особенно сильно меня впечатлила клятва Марка:
— «Обязуюсь ни на секунду не останавливаться в развитии, служить на благо мира и передать накопленные знания достойному!» Вот моя клятва. И сейчас настал этот момент. Алексей! Владей Книгой с достоинством и не забывай постоянно пополнять ее мудростью. В ней же будет и частичка меня!
На моих глазах от Марка отделилась едва видимая тень и впиталась в книгу, от чего последняя сначала засветилась, а потом и вовсе полыхнула необжигающим огнем.
Марка же окутало призрачное пламя, а его глаза и узкая вязь огненной татуировки на левой щеке засветились белым огнем.
— Спасибо, — растроганно произнес Алексей, с замиранием сердца принимая артефакт. — От души, Марк!
Книга же, стоило ей попасть в руки Алексея, полыхнула с новой силой, после чего выскочила из его рук и прыгнула на пояс — прямо на звенящие от напряжения звенья каменной цепи. Мгновенье, и она органично висит на его правом бедре так, будто находилась здесь всю жизнь.
— Составной артефакт… — прошептал я, и слова Милы обрели новый смысл. Хм, неужели Алексей действительно как-то связан со Скверной? Да нет, не может быть…
— Леха, офигеть!
— Владей с достоинством!
Голоса Сани и Марка прозвучали одновременно, и Алексей, замерев на мгновение, с благодарностью посмотрел на Повелителя Огня.
— Спасибо еще раз, Марк, — проникновенно начал было Имперский маг, но наткнувшись на остекленевший взгляд мальчика, заволновался. — Марк?
— Слушай, а что за характеристика такая «Воля»? — вздрогнул Марк. — Ого, мне несколько пакетов Сеть предложила скачать! И задание появилось! Алексей, а ты знаешь, кто такой Арт Скал?
Арт Скал? Неужели я прав, и у Алексея тоже есть, м-м-м, невидимый помощник?
— Саня проводит, — Имперский маг внимательно посмотрел на Марка. — Только… будьте осторожны.
— Да не впервой, — усмехнулся Саня, увлекая своего огненного друга за собой, — я провожу Марка и обратно!
Я же только хотел сказать, что останусь неподалеку, чтобы, если что, подстраховать Алексея, но что-то ткнуло меня под руку.