Вот, пожалуйста, последний пример – застрять в компании Блэйда.
– Будь внимательнее, пожалуйста. – Она пронзила его строгим взглядом, самым пугающим из своего арсенала, самым лучшим.
Янтарные глаза Блэйда, так часто полные озорства, вспыхнули, и он ответил:
– Обещаю.
И тут без предупреждения протянул руку и поправил её очки. Она даже не заметила, что они съехали.
А он заметил.
У Бекки затрепетало сердце, и она возмутилась этому. «А ну-ка прекрати, предатель мелкий!»
– Спасибо, – мягко произнесла Бекки и сама удивилась и встревожилась своему тону. Это что ещё за дела?
Блэйд тоже удивился, судя по тому, как он вытаращился на неё. У него слегка дрогнул голос, и он попытался замаскировать это кашлем.
– Эм… Пожалуйста.
Неуверенность, которую Бекки проявляла в отношениях с Блэйдом, начинала приносить неудобства. Она пошла на работу к Злодею, чтобы сбежать от своей хаотичной жизни, вернуть в неё порядок. Вместо этого приходилось работать с целительницей в вызывающих розовых тряпках, с ассистенткой босса, которая представляла собой ожившее пушечное ядро, и немытым дрессировщиком дракона, который так счастливо улыбался Бекки, что её слепило.
Однако теперь, когда он перестал улыбаться… Странно, она словно чего-то лишилась.
«Согласись сходить на мероприятие – и вот результат. По работе или нет, всё равно нарушает все принципы».
Покинув семью, Бекки поклялась жить в упорядоченном одиночестве: это было единственным способом обрести подобие уюта в запутанном мире. Поэтому согласие отправиться на это дело смущало её ещё сильнее, учитывая, что остальных она и в обычное-то время едва выносила. Тем не менее Бекки обнаружила, что не может позволить им пойти без неё. К тому же это была ещё одна возможность командовать всем, куда идти и что делать.
Так вышло, что у неё это получалось изумительно.
Ещё у Бекки изумительно получалось следовать расписанию – навык, который, очевидно, отсутствовал у короля. Сколько они уже торчат здесь, дожидаясь начала церемонии срыва маски?
Блэйд вскинул бровь, проследив за взглядом Бекки к большим золочёным часам, висевшим между резными окнами. Склонился к ней, поднёс ладонь ко рту, защекотал дыханием ухо.
– Вроде же должно было начаться в девять?
– Да! – воскликнула она и слегка смутилась.
Блэйд ухитрился поддержать её негодование.
– Неприемлемо. Хочешь, Пушок испепелит их ради тебя?
Бекки вскинула бровь, сложила руки на груди. Подняла взгляд на Блэйда, удивлённая его серьёзной миной.
– Дракон согласится ради меня?
– Из надёжных источников мне известно, что дракон сделает ради тебя что угодно. – Блэйд заморгал, будто приходя в себя, и вернулся в привычное озорное расположение духа. – Если, конечно, сможет поджечь что-нибудь крупнее свечки на торте.
Комната была зачарована – не было иного объяснения той досаде, которая охватила Бекки, когда Блэйд вернул на лицо своё обычное жизнерадостное выражение, каким встречал каждого. Почему-то казалось, будто… будто предыдущее, горящее, было предназначено только для неё.
Нужно было срочно менять тему.
– Интересно, получилось у них…
Охнув, она умолкла, когда Блэйд подхватил её и буквально притиснул к стене, заперев в клетке своих рук.
Сердце заколотилось быстрее, кровь взбурлила диким восторгом, и Бекки потрясённо взглянула на Блэйда из-под больших очков.
– Мистер Гушикен, немедленно уберите руки!
Он стоял так близко, что Бекки чувствовала кедровый запах его кожи. Это обезоруживало.
Он поморщился с виноватым видом, но руки не убрал. Он будто прикрывал её голову.
– Кажется, отец впервые решил посетить дворцовый приём. Я и подумать не мог, что он явится. Обычно он не любит такие мероприятия.
Ну да, она забыла, что Блэйд вырос здесь, а его отец был политическим советником короля.
Бекки облизнула губы и заметила, как взгляд Блэйда метнулся вниз.
– Полагаю, нельзя допустить, чтобы тебя узнали.
– Да. – От хрипотцы в его голосе Бекки пробрала дрожь.
По просторной зале прогремели три удара, привлекая внимание собравшихся. Блэйду пришлось убрать одну руку, чтобы им обоим было видно короля Бенедикта, стоящего на верху большой лестницы.
– Добро пожаловать! Мои почётные гости, добро пожаловать на церемонию срыва маски со Злодея!
Толпа поклонилась, а затем разразилась ликованием, когда из распахнутых дверей за спиной короля вышли Славные гвардейцы, волоча с собой пленника: этот человек был с иголочки одет во всё чёрное – от полумаски до блестящих сапог. Ликование сменилось сердитыми выкриками.