Тристан поднял бровь, но, когда оковы наконец упали, дерзость целительницы вылетела из головы. Дело было не только в свободе – а запястья впервые за целую вечность оказались без наручников – дело было в магии. Свободной. Пробудившейся.
Она оживала страшными волнами, праведным гневом, неуёмными вихрями, дымка металась по всем углам зала, и видел её лишь сам Тристан. Дар казался сильнее обычного из-за долгого плена. Каждое тело в зале подсвечивалось, указывая на уязвимые точки, куда он мог ударить, чтобы убить. Дар нашёл все души в зале, все до единой.
Но нужна Тристану была лишь одна.
– Где… – Можно было не заканчивать, Татьянна его поняла.
Целительница осмотрела зал.
– Она… Боги! – Татьянна оскалилась.
И Тристан понял почему, когда увидел.
Сэйдж стояла у стены, ближе, чем раньше, но на этот раз в руках у неё была верёвка. Все проследили взглядом вверх по этой верёвке – по стене, по потолку и до… до самой грёбаной хрустальной люстры.
Клэр прикрыла рот ладонью.
– Боги, она же не станет, нет?
Тристан бросился к краю помоста, дымка кольцами вилась вокруг, волшебная татуировка на руке ожила и сообщала, что Сэйдж воистину жива. Он видел, как она делает вдохи и выдохи, как поднимается и опускается её грудь, видел родинку у неё на ключице, изгиб губ.
Без тени смущения Сэйдж посмотрела прямо на Тристана, подняла мизинец, светящийся золотыми чернилами, и отвесила шутовской поклон.
Он покачал головой и с улыбкой ответил на вопрос сестры:
– Эви Сэйдж? Даже не сомневайся.
И оказался прав.
Глава 9
Эви
Хрусталь разлетелся во все стороны.
К сожалению, в одной из сторон оказалась голова Эви.
Душа ушла в пятки: большой осколок вонзился в стену прямо над пригнувшейся Сэйдж, пройдя так близко, что она ощутила, как порыв ветра пригладил ей волосы.
К ещё большему сожалению, свечи с люстры раскатились по залу, шторы и драпировки уже занимались огнём.
«Не будь поджигательницей, Эви!»
Она нахмурилась. Это что-то новенькое.
Из отвлечённых размышлений её выдернули раскаты злодеева голоса – ближе, чем она ожидала.
– Сэйдж! Какого пустыря? Как тебе в голову вообще пришла такая опасная мысль?
Она растерянно заморгала, глядя в его мрачное лицо.
– Из книжки.
Рядом появился Славный гвардеец, но Тристана это не отвлекло ни на миг. Обеими руками он отбросил рыцаря прочь, как предмет мебели, не сбившись с быстрого шага, и оказался прямо перед Эви.
Он тяжело дышал, не от бега, а от ярости.
– В книжках художественный вымысел, бедовая! Боги, давай теперь пробуй всю ерунду, которую в них вычитала!
Предложение было риторическое, но Эви не смогла отказать себе в удовольствии скользнуть в привычный ритм перепалки, словно это было только вчера.
– Боюсь, для этого мне придётся стать очень, эм… гибкой.
Из горла Злодея вырвался невнятный звук, глаза обратились к потолку: кажется, он молил о терпении. Затем он ответил:
– Умоляю, не продолжай.
Но когда он вновь посмотрел на Эви, в них было сплошное чувство. Он оглядел каждую клеточку её лица, и она ответила тем же, насколько позволяла маска. Внезапно она возненавидела этот клочок ткани, который разделял их двоих. Она подняла руку, но остановилась: в комнате ещё были гвардейцы, даже кое-кто из дворян, и некоторые глазели на них из укрытия.
Нельзя было показывать им лицо Злодея, придётся подождать, пока не…
– Давай.
Он произнёс это так решительно, что поражённая Эви округлила глаза и распахнула рот, как рыбка.
– Думаешь, я дам тебе вот так публично показаться, а сам не сделаю того же? – спросил Тристан.
Вдохи торопливо сменялись выдохами, пока Эви отчаянно пыталась не искать в его словах глубинного подтекста.
– Сэр, ну серьёзно. Вы ни в чём не виноваты… Я же никто, моё имя ничего не значит. Пойдёмте, нужно сейчас же ухо…
– Сними. Или я сам, – сердито произнёс он.
Она достаточно разбиралась в его угрозах, чтобы понимать, когда он говорит всерьёз. А это значило, что спорить бесполезно.
– Сними маску, Эванджелина, – поторопил Тристан.
Тихая нежность в его голосе не могла не тронуть – словно пальцы прошлись по обнажённой спине. Эви была не каменная, у неё был пульс, и он бился изо всех сил из-за очень неподходящего для этого человека.
Она медленно подняла руку, практически замерев, когда ощутила, как Тристан напрягся от её прикосновения. Но вместо того чтобы остановиться, она ускорилась. Сняла маску, выпустила её из пальцев, и та беззвучно упала на пол, а лицо Злодея открылось.