Эви испуганно покосилась на Злодея, который смотрел на свой стол и на девчонку на своём стуле с усталым смирением.
– Меня заменили.
Кингсли как всегда вовремя прыгнул на стол с двумя разными табличками в лапках. «БОЛЕЕ» и «КОМПЕТЕНТНА».
– Лучше бы король тебя на суп пустил, – закатил глаза Злодей.
Лисса вырвалась из объятий кресла и бросилась к ним, а Кингсли поскакал следом, как сторожевая лягуха.
– Лорд Тристан! – К Эвиному ужасу, Лисса обняла босса, с восторгом взирая на него. – Я так рада вас видеть!
– Ты уверена? – пошутил он.
Когда Лисса отошла, Тристан крайне серьёзно взял её за руку и низко склонился.
– Пришлось ли вам по вкусу имение, леди Лисса?
В вопросе не было ни ехидства, ни подвоха, просто искренний интерес.
Не затрепетал бы тут только мёртвый, таков был закон.
Сестра Эви прямо ответила:
– Мне очень скучно.
Эви скривилась.
Грозная аура Злодея подёрнулась удивлением и расцвела теплотой, когда появился Эдвин – местный огр, выполняющий обязанности шеф-повара. В каждой руке у него было по подносу со сластями.
– Тристан!
Злодей улыбнулся огру.
– Привет, Эдвин. – Улыбка померкла, когда Эдвин бросил подносы и заключил Злодея в кольцо своих здоровенных рук. – Эдвин, ты мне спину сломаешь, – прохрипел Тристан.
Огр выпустил его и вытер белым передником слёзы, туманящие слишком маленькие очки, водружённые на кончик носа. Огры славились своими бурными эмоциями.
– Я так скучал по вам, мистер Тристан.
Заметив краем глаза Эви, он вежливо кивнул ей. Та улыбнулась в ответ.
Злодей неловко откашлялся:
– Наверно… Я, ну… скучал… Э, спасибо. – Чёрные глаза, глядящие куда угодно, только не на огра, обратились к Лиссе, которая с интересом наблюдала за происходящим и медленно тащила с упавшего подноса булочку. Босс улыбнулся. – Эдвин, благодарю за угощение, но может, научишь леди Лиссу готовить те лимонные тарталетки, которые у тебя так хорошо выходят. Боюсь, она страдает от приступа скуки.
Просияв, Лисса вскочила и, схватившись за большую руку Эдвина, практически потащила его к двери.
– Пожалуйста! А можно мне передник?
Эви понимающе посмотрела на босса – тот с мягкой улыбкой пошёл вслед за Лиссой и закрыл за ними дверь.
– Вы нашли ей занятие за минуту. Что за колдовство такое? – поразилась она.
Злодей издал звук, подозрительно напоминающий смешок, и прошёл по комнате, слегка зацепив любимый стул Эви так, что тот чуть повернулся к окну.
– Присаживайся, Сэйдж, – велел он, обогнув стол и медленно опустившись в своё кресло.
Она радостно улыбнулась, осознав, как скучала по утренним встречам.
– Ваше зелье, сэр, – сказала она, поставив перед ним керамический кубок, и слегка нахмурилась. – Я хотела принести раньше, попыталась даже черепушку молоком нарисовать, но боюсь, всё остыло. А вы только вернулись, может, лучше…
Она хотела забрать кубок, но Злодей уже схватил его и сделал щедрый глоток.
– Спасибо, я выпью как есть, – буркнул он, как-то странно глядя на неё, пока она занимала своё место. В окна лился солнечный свет, касаясь щёк, – очень приятно.
– О чём ты хотела поговорить?
Эви сразу перешла к делу:
– От маминых писем мало что осталось.
Она вновь поднялась, подалась вперёд и положила письма на гладкий чёрный стол. Подтолкнула их к Злодею, и кудри упали на лицо. Глаза Тристана метнулись по трём точкам: к штанам, обтягивающим её бёдра, к красным губам, а потом обратно к письмам. Он не изменился в лице, но так стиснул рукой столешницу, что костяшки побелели.
«Не придавай этому значения, Эви».
Она убрала прядь за ухо и продолжила, надеясь, что это успокоит колотящееся сердце.
– У меня получилось разобрать только слова вроде «хасибси», «любимый», «звёздный свет» и ещё этот грязный бессмысленный стишок. – Босс вдруг настороженно взглянул на неё, но она не остановилась: – А! И там ещё между страниц нашлось кое-что. Мой, э-э, информатор приложил это к письмам. – Она положила на стол блестящую страницу с серебряным срезом. – Кажется… Кажется, это страница из «Сказа о Реннедоне». Тут перечислено, что понадобится, чтобы исполнить пророчество, спасти королевство и его магию.
Тристан вытаращил глаза и слишком уж быстро схватил листочек. Яростно пробежав по нему взглядом, он выдохнул:
– Печать! – Провёл пальцами по строчкам до самого верха – туда, где чернила светились от древней магии. – Как же удачно, что ты заморочила голову этому своему Славному гвардейцу.
Эви сердито нахмурилась, поправила зелёный в цветочек корсет, который вдруг стал слишком тесным.