— Ты берёшь меня в самые хорошие места, — пробормотала Астри, пробираясь через грязь.
— Отличное место для кого-то, кто хочет скрыться, — сказал Оби-Ван.
Почему чувства подсказали ему прибыть сюда? Была ли здесь секретная лаборатория Дженны Зан Арбор? Когда он связывался с Таллой, чтобы сообщить ей свои предположения, он сказал это таким тоном, что она подумала, что они на неверном следе. Она даже не попыталась их останавливать. Однако она говорила как-то отвлечённо, как будто бы была занята каким-то другим, более важным делом. Конечно, она ведь не сомневалась, что Оби-Ван и Астри ничего не обнаружат в ходе этой миссии. Это держало бы их подальше от настоящих неприятностей.
Оби-Ван вынужден был согласиться, что он следовал за призрачными нитями. Он попробовал найти Куай-Гон, обратившись к Силе. И не почувствовал ничего. Он потрогал камень в своей тунике и почувствовал его тепло. Теперь он не сомневался, что каждый шаг на пути, по которому он идёт, приводит его ближе к учителю.
Не потребовалось много времени, чтобы узнать имена партнёров Рена на Симпла-12. В мире наподобие этого, любую информацию можно купить за немного кредитов. Партнёров Рена звали Чолли, Виз и Туб. Их можно было найти в таверне Двенадцати.
Они направились вниз, в ещё более узкий и грязный переулок. Тротуары были забиты металлом, мусором, грязью. Впереди они увидели вывеску, грубо окрашенную в красный цвет с номером 12, качавшуюся в пелене дождя.
Они почти подошли к зданию, как вдруг из его дверей вылетело тело. Ударившись о землю, оно полетело лицом в грязь. Следом последовало ещё одно, приземлившее с криком и проклятием.
Первое заговорило.
— Виз! Это моя нога.
Астри шагнула вперёд. Оби-Ван поймал её за руку.
— Я думаю, мы должны подождать.
Вскоре вылетело и третье тело, которое упало рядом с первыми двумя.
— Не будьте настолько раздражительными, — вопил третий, крича назад в таверну.
Из дверей вышел огромный деваронианец. Эти три существа быстро отползли на коленях. Оби-Ван не мог разглядеть их расы, но все они были гуманоидами.
— И не возвращайтесь сюда вновь, — деваронианец развернулся и ушёл назад в таверну. Закрытая дверь захлопнулась за ним.
— Это была твоей ошибкой, Туб, — сказал первый. Он был самым высоким из трех, с длинными волосами, которые ниспадали на спину.
— Не я, — ответил Туб, вытирая грязь со своего лица, — Проклятье. Кто же знал, что у них нет никакого чувства юмора?
Тот, кого звали Виз протёр от грязи глаза.
— Большинству существ не понравится сравнение их матери с ковакианской ящерообезьяной.
— Я думал, что его мать была ковакианской ящерообезьяной, — ответил Туб.
Сначала, насколько понял Оби-Ван, Чолли попытался вытереть грязь со своего лица концом своей туники. Но добился лишь того, что ещё больше размазал её.
— Что же нам теперь делать? Мы выброшены из каждой таверны на Симе Первой.
Оби-Ван вышел вперёд.
— Может быть, несколько кредитов помогут вам вернуться в одну из них?
Туб по ребячески надул щёки и выдохнул.
— Прекрасная идея, незнакомец. Спасибо за неё. Только есть маленькая проблема. У нас нет никаких кредитов.
— Возможно есть способ, которым вы можете заработать их, — сказала Астри.
— У вас есть работа? — спросил Виз. Он стоял рядом с Чолли и был несколько ниже его, — жаль, но у нас её нет.
— А можно узнать, почему вас выбрасывают из этих мест, — спросила Астри.
— Галактика, — сказал Чолли печально, — сговорилась против нас.
Туб наклонился.
— Мы просто жертвы тенденции, стремящейся к Силе.
— Невинные должны страдать, — вздохнул Виз, — такова наша судьба.
Эти трое существ стояли рядом друг с другом. Все в грязи, слякоти, они выглядели смешно. И это смешное трио было лучшим выбором в поисках Куай-Гона?
Терпение, юный падаван. Останови суждение своё, потому что у каждого существа есть нечто, чему оно может научить тебя.
Оби-Ван вздохнул.
— Мы не предлагаем вам работу. Но хотим получить информацию и можем заплатить за это.
Чолли пытался проницательно посмотреть.
— Какая информация? Мы не доносим на друзей.
— Если они не действуют нам на нервы, — быстро сказал Виз.
— Этот друг мёртв, — ответил Оби-Ван.
— В таком случае, давайте, покажите нам кредиты, — сказал Чолли. Виз и Туб посмотрели более весело, увидев несколько кредитов в руке Астри.
— Это все? — с тревогой спросил Туб.
— Пока ещё мы не слышали ничего ценного взамен, — указал Оби-Ван.
— Что вы хотите узнать? — спросил Чолли. Он потянулся за кредитами, но Астри закрыла кулак прежде, чем Чолли смог взять деньги.
— Речь идёт о Рене С'орне, — сказал Оби-Ван, — можете нам рассказать о его последних днях?
— Это имя…
Три друга обменялись грустными взглядами.
— Рен, — Туб глубоко вздохнул, — Бедный Рен. Он сказал нам о предложении, которое получил. Оно сулило ему много кредитов. Мы всегда говорили о больших суммах. И всегда мечтали найти что-то подобное, крупную работу. Рен сказал, что он нашёл это.
— Он сказал, что это было? — спросила Астри.
— Он собирался стать частью какого-то большого эксперимента, — сказал Виз, — кто-то из учёных думал, что его мозг какой-то особенный или что-то в этом роде. Он хотел изучить его. Рен говорил, что сделает это через некоторое время, и получит даже больше, чем договаривались первоначально.
— Да, Рен думал, что получит больше, — сказал Чолли.
Три друга закивали головами.
— Он сказал вам, где находится лаборатория? — спросил Оби-Ван.
Все трое помотали головами.
— Когда он вернулся, то он ничего не говорил.
— Каким он был после того, как он вернулся, — спросила Астри.
— Он вернулся другим, — ответил Туб.
— Он был очень слаб, — сказал Виз, — он сомневался во всем.
— Он очень боялся, — добавил Чолли.
— А затем его убили, — подытожил Туб, — Вуш!!! Это очень грустно.
Все трое опустили головы.
— Чего он боялся? — спросила Астри, — не знаете? Он не говорил вам?
— Может быть Тино знает, — сказал Виз.
— Кто такой Тино? — осторожно спросил Оби-Ван. Прояснение этих вопросов напоминало как будто бы пытаешься вырвать мех у вуки.
— Сосед по комнате Рена. Он принял его, когда тот вернулся с эксперимента, — сказал Чолли.
— Рен говорил, что должен будет скрыться на некоторое время, — добавил Виз, — Тино он использовал, чтобы контактировать с нам. Но тот нашёл работу. Он работает в том большом складе, около платформ посадки.
— Мы можем теперь взять кредиты? — спросил Чолли, протягивая руку.
Астри отсчитала несколько кредитов.
— Эй, этого мало, — пожаловался Виз.
— Вы тоже многого не дали нам, — сказал Оби-Ван, которого не покидало чувство, что эта троица знала больше, чем говорила. Он хотел поговорить с Тино.
Оби-Ван и Астри оставили троицу ссориться о том, как делить кредиты, а сами поспешили назад тем же путём, что прибыли сюда. Оби-Ван нашёл большой склад у посадочной платформы.
— Возможно, у Тино есть больше ответов, чем у той троицы, — сказал он Астри.
— Будем надеяться на это, — кивнула она.
К тому времени, пока они достигли склада, то были такими же грязынми, как Чолии, Виз и Туб. Огромные двери были открыты и внутри можно было увидеть многоступенчатую структуру полок, подиумов, лестниц, конструкций, платформ.
По коридору катился маленький компактный технический дроид, толкая серую повозку, наполненную дюрасталевыми коробками. Оби-Ван осматривал склад, проводя глазами, пока не увидел сотрудника склада, женщина лет сорока в специальных наушниках, которая отдавала приказы дроидам.