— Моя первая официальная миссия, учитель, — ответил Оби-Ван. — Я хочу хорошо с ней справиться.
— Что сумеешь, то и сделаешь, — без выражения отозвался Куай-Гон и подождал, не сводя глаз с лица Оби-Вана. Ученику было строго запрещено лгать учителю, утаивать правду, даже скрывать ее часть.
Оби-Ван усилием воли заставил себя не переминаться с ноги на ногу и постарался смотреть прямо в лицо Куай-Гону.
— Учитель, меня отвлекают более личные мысли.
В глазах Куай-Гона неожиданно блеснула веселая искорка.
— Понятно. Наверно, день рождения?
Оби-Ван кивнул, не сдержав улыбки.
— Значит, ты ждешь от меня подарка, — нахмурился Куай-Гон. Неужели он всетаки забыл? Но нет: чуть помедлив, он сунул руку в карман туники. В широкой, сильной ладони было что-то зажато.
Оби-Ван выжидательно смотрел на учителя. Мастера-джедаи обычно обдумывают подарок не одну неделю и даже месяц, часто путешествуют на далекие планеты, чтобы привезти ученику нечто замечательное: например, целительный кристалл или чудесный плащ с планеты Пасмин, где ткачи делают удивительную ткань — очень теплую и в то же время почти невесомую.
Куай-Гон вложил в руку Оби-Вана камень — гладкий, круглый камень.
— Я нашел его много лет назад, — пояснил Куай-Гон. — Когда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе.
Оби-Ван с вежливой улыбкой разглядывал подарок. Может быть, в нем кроется какая-то таинственная сила?
— Я нашел его в Реке Света на моей родной планете, — продолжал Куай-Гон.
«И что?» — поинтересовался про себя Оби-Ван. Но Куай-Гон молчал. Мальчик понял, что подарок учителя был именно тем, чем он и казался: просто камнем, ни больше ни меньше.
Но Оби-Ван знал, что Куай-Гон — не такой, как остальные учителя. Поэтому он еще раз вгляделся в подарок. Пальцы сжали камень. На ощупь он был гладким, будто полированным. Приятным. А когда на камень упал солнечный луч, в его черной глубине заиграли темно-красные прожилки. Камень был очень красив.
Оби-Ван встретился глазами с Куай-Гоном.
— Спасибо, учитель. Я сохраню этот камень как величайшую ценность.
— Ты уже закончил праздничный ритуал падавана? — спросил Куай-Гон. — Только вспоминая прошлое, мы можем понять настоящее.
Каждый падаван в свой тринадцатый день рождения был обязан уделить время размышлениям в тишине. Сосредоточиться и вызвать к жизни все воспоминания — и хорошие, и плохие.
— Учитель, у меня не было времени, — признался Оби-Ван. Его миссия на Бендомире была полна опасностей — его похитили, спрятали на платформе морской шахты, и это не считая множества других приключений. Куай-Гон знал, что у ученика не было ни одной свободной минуты. Зачем же он спрашивал?
— Да, время быстротечно, — сказал Куай-Гон, не двигаясь с места. — Но его ход не должен ускользать от тебя. Пойдем, пилот ждет.
Оби-Ван побрел за джедаем, стараясь побороть охватившее его чувство уныния.
Сумеет ли он когда-нибудь угодить учителю? Совсем недавно Куай-Гон вернул ему веру в себя, и вот он опять очутился в пустоте. Оби-Ван с горечью подумал, что единственным подарком, какой ему сделал Куай-Гон, был обыкновенный камень.
ГЛАВА 2
— У вас две минуты, — крикнул им пилот, когда они подошли ближе. — Я уже заканчиваю погрузку.
— Я Куай-Гон Джинн, а это Оби-Ван Кеноби, — представился джедай.
— О, вот это сюрприз! Джедаев видно издалека! — проговорил пилот, подхватывая коробку.
— А вы… — Куай-Гон выжидательно замолчал.
— Пилот. Так меня и зовите. Моя сущность — мое ремесло. — У него были красные в желтую крапинку глаза, такие же, как у всех финдианцев, а длинные руки болтались возле лодыжек.
— Вы финдианец, — подметил Оби-Ван. — У меня есть друг… точнее, знакомый финдианец. Его зовут Гуэрра. — Оби-Ван познакомился с Гуэррой на платформе посреди бендомирского моря, куда враги спрятали пленного мальчика. Он был рабом в шахте и чуть не расстался с жизнью, спасая Оби-Вана.
— Ну и что? — проворчал пилот. — Я что, должен знать всех финдианцев в галактике?
— Нет, конечно, — смутился Оби-Ван.
Грубость пилота удивила его. Можно подумать, Оби-Ван его чем-то обидел.
— Тогда дайте мне закончить погрузку и поднимайтесь на борт, — отрезал пилот.
— Пошли, Оби-Ван, — приказал Куай-Гон.
Оби-Ван поплелся вслед за джедаем в командную рубку, и они заняли свои места.
— Для нашей первой совместной миссии Йода избрал задание, которое, как он считает, будет вполне заурядным, — сказал Куай-Гон. — И еще, конечно же, добавил: «Если на простое задание рассчитываете вы, обмануты ваши надежды будут».