— Палач! — стало первым словом, которое выдохнул торговец придя в сознание. — Убийца! Жрец Кетота!!! — Потом видимо понял, что по крайней мере часть сказанного является правдой, добавил: — Тебя бы на моё место!
— Ты всегда мог отказаться. Я предлагал, — усмехнулся Малк.
И хотя тут он здорово лукавил — не в его интересах было оставлять лазейку для Тонкого — признаваться в этом Калакару не стоило.
— Отказаться и снова стать куклой в руках чокнутого мага-менталиста?! — вытаращился Тиль безо всякой рисовки. — А иди-ка ты с такими советами, знаешь куда…
— Ну тогда и не возмущайся, — поддел его Малк, а потом уже серьёзно спросил: — Кстати, ничего необычного в конце нашего ритуала не было? Видений, слуховых галлюцинаций, ещё чего-нибудь необычного…
— Вот пока ты не спросил, как-то на этот счёт даже не думал. Теперь же вдруг вспомнил. Было! — Через лоб Тиль пролегла глубокая морщина, и он принялся задумчиво тереть подбородок.
Возникла пауза, в течение которой Малк весь аж подобрался как перед прыжком. Он ждал чего угодно. Послания — огненными буквами на чёрном фоне — с требованием явиться туда-то и туда-то, чтобы сдать перо и сведения о носителях императорской Родословной. Картинки с видом на подземный каземат, где на гнилой соломе лежат его родственники. Просто символического меча Архонта с капающей с лезвия крови… Но никак не того, что Тиль вдруг заржёт и объявит:
— Бордель я видел, самый лучший в Борее. И ждущих меня там прекрасных телом чаровниц!!
— Вот ты гад! А я ведь купился… — скривился Малк и, отвернувшись, принялся собирать задействованный в обряде реквизит.
— Ха! Считай это местью за всё мной пережитое, — осклабился Тиль. Однако уже через мгновение он перестал улыбаться и уже иным тоном сказал: — А вообще… Малк, никогда не думал, что такое когда-нибудь по своей воле это скажу, но… я твой должник. И дело тут даже не в вызволении из рабства и не в возвращении домой, а… ты вернул мне самого себя. Такое не забывается!
— Сочтёмся, — отмахнулся Малк, как-то успевший разочароваться и в людях, и в их способности помнить добро. А потому относящийся к словам Калакара как к некоей форме обычного спасибо.
Вот только Тиль это его отношение уловил и… принять не захотел.
— Серьёзно. Как только доберусь до дома и поговорю с отцом — обязательно подумаю как отплатить тебе за всё! — твёрдо сказал он.
И тут Малк уже не выдержал.
— Как отплатить, Тиль? Сам же говорил, что вы изо всех сил пытаетесь дворянство получить. Вся родня над этим работает. И тут ты со своими долгами и обязательствами. Просто забудь! Я спас тебя, потому что мне это было выгодно и… потому что мог это сделать. Вот и всё. Никаких плат и прочей ерунды. Ясно?
Калакар мрачно кивнул. Однако, судя по решительно под поджатым губам, всё равно остался при своём мнении. Ну да его право, свою позицию Малк озвучил. И загремел хранящимися в купленном ещё в Арктавии саквояже склянками. Уж что-что, а их содержимое было для него гораздо важнее, чем пустые обещания, которые никто не собирается выполнять.
В каюте повисло неловкое молчание. Малк в принципе не желал общаться, Тиль же никак не мог найти подходящей темы для беседы, так что обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз, они, наконец, расстались. И Малк смог позволить себе немного расслабиться.
— Честный какой выискался. Интересно, это у него последствия вселения Младшего Магистра себя так проявляют или он всегда таким был? Что-то подсказывает мне — первое. Его собственная натура, разве что в разврат может отправить, а никак не на путь человека слова, — скривился Малк, обращаясь в дальний угол каюты.
Туда, где под отводом глаз сидел Вуд и пялил свои незрячие глаза на хозяина. Собеседник из лоа был так себе, но вот слушатель получился замечательный — со своим мнением куда не следует не лезет, раздражающие комментарии в разговор не вворачивает и даже порой вполне к месту испускает волны одобрения, словно действительно что-то понимает. Вот Малк этим и пользовался.
— А вообще, от какой-никакой поддержки я бы не отказался. Не деньгами, нет… этого добра на первое время хватит… а связями и поддержкой во власти. Уж о том, что даже маг в нынешнем обществе в одиночку ни на что не способен, я узнать точно успел, — мрачно добавил Малк, отрываясь от саквояжа и убирая с иллюминатора штору.
В каюте немедленно посветлело, так что он теперь мог разглядеть содержимое зажатой в руке колбы. Внутри последние месяцы он хранил очищенную от Скверны демоническую кровь, и вот теперь некогда полный сосуд был практически пуст. А ведь поначалу казалось, что сделанного по случаю запаса хватит по крайней мере на полгода занятий ритуальной магией…