– Это, я не знаю, как его назвать,- протектор не находим слов,- переворачивает всю военную науку! Армии теряют смысл, только маги… мне становится страшно за рыцарство. Не приведи Единый, кому с нечистыми замыслами попадет в руки такое…
– Это секретная разработка, никому о ней не известно. И не переживай о доблестных воинах, их славе этот аппарат не помеха. Преданность, мужество и рыцарскую честь еще никто не отменял.
Долгое застолье мы не планировали, поэтому ранним утром следующего дня дирижабль отправился на западный перевал, в новый форт, построенный гномами для обороны от империи Кирия. Экипаж пополнился еще несколькими пассажирами: Гвен и его ближайшие соратники изъявили желание опробовать полет. Единственное, что их расстроило, так это невозможность взять своих верных коней.
Ночью мне не давало покоя ощущение смутной угрозы, исходящее с юго-востока. Мои поисковые магические сети настроены так, что не реагируют ни на что, кроме угроз в мой адрес. Тревога смутная, слабая и дальняя, но она есть. Юго-восточная часть материка населена орками, степными кочевниками. До сих пор они не проявляли интереса к моему королевству, их вполне устраивают бескрайние степи той части. Да и попасть в мои земли они могли только через пустыню Неупокоенного Духа, о которой среди населения ходили самые жуткие и невероятные истории. Но в той же стороне находится и Лерония. Историю с попыткой покушения посла Леронийского Султаната я еще не забыл. Но угроза значительно ближе. Значит, что-то затевают орки. На всякий случай надо предупредить Шергана Орвиля, пусть проверит. Бдительность еще никому не вредила. Пришлось срочно связаться со столицей и передать тревожную информацию. Воздушная разведка в лице драконов должна все тщательно проверить.
Новый форт на западном перевале впечатлял: гномы выбрали удачное место. Впереди, со стороны предполагаемого врага, неширокая долина не более ста метров, а дальше только узкая тропка километра на два – противник не сможет сосредоточить большое количество войск. Кроме крепости через ущелье перекинут мост, упирающийся с противоположной стороны в отвесную скалу, а с западной стороны перила выстроены в виде двухметровой стены, снабженной бойницами. Осмотром защитных сооружений комиссия со мной во главе осталась довольна.
– А как там кирийцы,- спросил я у коменданта,- не сильно беспокоят?
– Да им, похоже, не до нас. Никаких войск нет поблизости, драконы регулярно разведывают. А вот рыцари – одиночки в последнее время стали частыми гостями. И у каждого какая-то миссия, чуть ли не во имя спасения мира. Единый свидетель, как будто с ума там посходили. Мы, конечно, таких не задерживаем, пусть себе "миссуют", лишь бы крестьян не обижали.
– А колдуны?
– Да считай, после Баншенского разгрома и не видали. То ли побили всех, то ли попрятались. Но сюда не суются.
– Тишь, гладь, божья благодать,- вставил свое слово Нано,- толь вы тут не сильно расслабляйтесь. Враг не дремлет!
– Ваше величество! Тревога,- с корабля бежал встревоженный Талим, который до сих пор ни разу не покинул свое детище,- орки, орды несметные идут с юга, прямо через пустыню!
Глава 2 Орки.
Огромная многокилометровая колонна повозок, всадников растянулась вдоль побережья океана Бурь. Пыль и песок, поднятые копытами низкорослых степных лошадей плотной пеленой покрывали все пространство до самого горизонта. Разведка ускакала далеко вперед. Великий ордын Гем Боевой Топор ехал во главе колонны, окруженный военачальниками и шаманами. Впервые оркским шаманам удалось договориться с Духом пустыни, пусть и с помощью заморских магов. Теперь впереди их ждут богатые земли, враг не ожидает нападения, добыча обещает быть легкой и щедрой.
– Великий! Я видел дракона,- главный шаман был явно встревожен,- он летал над нами и высматривал, а потом улетел на север.
– Мне нет дела до тварей безмозглых! Один против моей орды – не смеши меня!
– Но леронцы предупреждали, что здешний король в союзе с ними!
– Ты глуп, шаман. Я всесилен и нет такой армии, что сможет мне противостоять.
Орки – степняки приближались к границам королевства Серединных Земель, двинувшись на завоевание под влиянием хитрых политиков и магов Леронийского Султаната. Они везли с собой все пожитки и семьи, поэтому продвигались очень медленно. Но Великий ордын, глава всего этого огромного войска никуда не спешил: в истории не было упоминания о том, чтобы кто-то смог пересечь пустыню Неупокоенного Духа. Он будет первым, ибо недаром он – Великий.
Переход через пески, который длился уже полторы декады подходил к концу. Разведка уже донесла, что в дневном переходе начинаются плодородные долины. Там они оставят повозки и женщин, дальше пойдут только воины. До крепости у устья реки они доскачут всего за один день. Новое оружие и сильные амулеты, что получил Гем Боевой Топор от заморских колдунов помогут ему сравнять с землей это жалкое строение глупых людишек. Даже демоны запредельных миров на службе у Великого ордына!
Лавина орков – степняков заполонила долину перед городом в устье реки. Стены были возведены лишь частично, ведь жители не собирались воевать, это был торговый порт, принадлежащий сразу нескольким независимым государствам. Осаждающие не стали устраивать лагерь, готовясь к длительной осаде. На недостроенные оборонительные укрепления устремились сразу четыре "гномьих прихвостня" – особых таранов, изготовленных из железного дерева с воинами внутри. Стены города рухнули, орки ворвались… на пустынные улицы порта. Предупрежденные по магической связи жители загодя покинули это место, переправившись на противоположный берег. Там их ожидали воины темных эльфов, готовые дать отпор врагу. Вот только врагов оказалось слишком много: по данным воздушной разведки их не менее пятисот тысяч бойцов. Но переправиться через устье, больше напоминающее морской залив, не так и просто, да еще и под градом эльфийских стрел.
Разозленные неудачей орки предали огню и разрушению все, что смогли сжечь или разрушить и двинулись на север вдоль реки. Разгневанные столь вопиющим варварством жители города и воины дроу могли только наблюдать, как многокилометровая лавина захватчиков погребла под собой город и потекла дальше по просторам королевства Серединных Земель, уничтожая все и всех на своем пути.
Отряд разведчиков углубился в лес, через который проходила основная дорога к столице. Сопротивления орки не встречали, поэтому расслабились. Внезапно на командира отряда и скачущих рядом всадников упала сеть, прочно опутав десяток воинов, а в остальных полетел град стрел и арбалетных болтов. Захватчики даже не успели опомниться, как были полностью захвачены. Прямо из воздуха перед захваченными в плен выпрыгнули несколько человек.
– Опа! А кто это тут у нас попался,- с улыбкой произнес демон.
Дум, командир отряда разведчиков не на шутку испугался, он был приближенным Гема и прекрасно знал, кто такие демоны Запредельных миров, но не думал, что и у противника есть такие.
– Нано, перестань пугать пленных,- Торгон сделал знак эльфам, чтобы разоружили и связали орков,- а то как заик допрашивать будем?
– Ты ничего не понимаешь в правильном вытряхивании информации, доверь это дело профессионалу, то есть мне! Ща быстро выдаст явки, пароли, сообщников!
– Да куда вам до нас, гномов, мы – известные кузнецы! Сейчас он у меня заговорит!
– Торгон, дружище! Пытки – не наши методы,- черт зловеще улыбался, глядя прямо в глаза пленнику, – есть методы получше…
Запуганных до состояния ужаса орков доставили на дирижабль. Их можно даже было не связывать – после столь содержательной беседы двух садистов, как им показалось, о сопротивлении и речи не шло. Допросом занялся я, сугубо гуманистическими, магическими методами. Пленники даже не поняли, что всю информацию я из них просто прочитал. Не скажу, что много полезного я узнал: никаких планов, кроме как пограбить, у захватчиков не было, что еще взять с кочевников. Да, армия внушительная, почти в десять раз больше, чем могу выставить я, но каждый воин королевства стоит десятка, а то и двух. Основная угроза оказалась не в орках и их набеге.