Глава 1
— Лариса Викторовна, как же замечательно, что вы так быстро откликнулись. — Поприветствовав Лару кивком, директриса села за рабочий стол, заставленный стопками бумаг и канцелярскими принадлежностями. — Я боялась, что в середине года не найду нового учителя на замену.
Лара поджала губы и скромно улыбнулась, стараясь сдержать ликование. Как ей кстати эта работа! И, кажется, её берут.
— Что же вам в декрете не сидится?
— Дочке уже два. Она очень общительная, ей в садике с ребятишками будет только веселее. А я соскучилась по работе, — Лара старательно подбирала слова, боясь промахнуться в суждениях.
— Понимаю вас, — закивала директриса. У неё было сосредоточенное лицо с нарисованными коричневым карандашом бровями, глубокими морщинами в уголках глаз, и выкрашенные хной волосы в тон строгому костюму. — Я и сама считаю, что сидеть с ребёнком до трёх лет — нонсенс! В Европе уж на что социальная поддержка, и то столько не сидят. Современная независимая женщина должна всё успевать.
Лара опять сдержанно улыбнулась.
— Единственная загвоздка, опыта преподавания у вас практически нет, — директриса покрутила в руках распечатку резюме.
— Я проходила педагогику в университете. У нас была месячная практика в школе, — парировала Лара. Больше ей похвастать было нечем.
— Вы планируете вернуться в аспирантуру?
— Да, со временем, — Лара сцепила в замок руки, чтобы они не выдали её волнения, — но пока на это времени нет. И потом я чувствую, что преподавание — это моё!
Директриса, сразу почувствовав фальшь, скривила недоверчивую гримасу.
— Во всяком случае, я бы хотела попробовать. Новый опыт — это всегда хорошо.
— Тут вы правы, — директриса отложила резюме в одну из стопок бумаги на столе. — Откровенно говоря, выбор у меня невелик, — выдохнула она. — Болезнь Надежды Геннадьевны как гром среди ясного неба. Прекрасный преподаватель! Дети к ней очень хорошо относились. Мы всем коллективом надеемся на её возвращение, но с метастазами шансов мало.
Она встала, прошла в конец кабинета, поскрипывая подошвами высоких замшевых сапог. Выглянув за дверь, она попросила секретаря подать ей чай. А когда вернулась к Ларе, в выражении её лица читалось принятое решение.
— Ну что ж, давайте попробуем, Лариса Викторовна. Дам вам десятые классы, как раз ваша специализация. Посмотрим, как вы себя покажете. В штат, конечно, пока не возьму.
Лара понимающе закивала:
— Спасибо.
— Два класса. Ребята хорошие, вдумчивые, целеустремлённые. У нас в гимназии плохих нет. Большинство пойдут в университеты. Кто-то в науку метит. Им будет полезно узнать о работе учёных из первых рук, так сказать.
Лара уже не могла скрыть искренней радости. Ей хотелось прыгать, как прыгает обычно Настюшка, увидев конфету.
— Если потянете, подумаем о факультативах, увеличим нагрузку. По поводу отчётности и расписания, завуч введёт вас в курс дела. С завтрашнего дня выйти сможете? Ребята и так уже пропустили несколько занятий.
— Конечно!
— Оформим вас по ходу дела.
Секретарша внесла поднос с изящным заварником и одной чашкой.
Лара встала. Директриса тоже привстала и протянула ей руку для пожатия.
Домой Лара возвращалась окрылённая. Снег весело поскрипывал под каблучками на февральском морозе.
«Как же всё отлично складывается! И работа, и ясли для Настюшки — настоящее везение! — думала она. — Я сильная! Выберусь, и никаких чёрных полос в моей жизни больше не будет!»
Решение переехать с семьёй в город своего детства далось нелегко. Но иного выхода она не видела. Весьма кстати оказалась и бабушкина квартира, завещанная Ларе.
Все в Зауральске Ларе не нравилось — маленький промышленный городишко, где люди живут слишком тесно, всё и всех вокруг зная. Улицы, знакомые с детства, и пробоины в асфальте ещё с тех времён, когда прыгать по лужам казалось забавным. Культурной жизни практически никакой, лишь провинциальный музей с детскими рисунками, кинотеатр, да парк со старыми аттракционами. В юности она мечтала уехать и никогда не возвращаться, но вернуться пришлось. Казалось, Лара окончательно капитулировала перед тяготами жизни и падать уже некуда, только дно пробивать. В глубине души она и не верила, что переезд что-то изменит к лучшему, но, к счастью, ошиблась! Случайно встреченная на улице, давно забытая одноклассница Снежана неожиданно взялась помочь с яслями. Соседка по лестничной площадке, с которой Лара разговорилась, когда выносила мусор, оказалась служащей управления образования. Это она между делом сообщила, что в восьмой гимназии тяжело заболела учитель биологии и требуется кто-то на замену. Лара никогда не видела себя в роли преподавателя, но тут загорелась. В тот же день узнала подробности и отправила резюме директору школы. И вот теперь у неё есть работа, да ещё рядом с домом! Она молода, ей всего двадцать восемь, и жизнь можно начать сначала.