— Всё равно усядутся на пол. Это для последнего ряда, кто ростом не вышел, — пояснил Валера. — И ещё распорядитесь, чтобы принесли несколько парт из соседнего класса. Вот ключи от двести пятого.
— А это зачем? — Лара растерянно приняла ключи.
— Для учителей. Не на полу же вы сидеть собираетесь? — ухмыльнулся Валера.
Вдруг взгляд его метнулся в сторону. Он оглушительно свистнул, заложив два пальца в рот.
«Зачем только ему свисток на шее?» — невольно подумала Лара.
— Вы куда? — мощно заорал физрук ребятам со стульями. — Там же турники! Стулья там зачем?!
— Поставьте штук пять в ряд под окнами, — сбавив тон, продолжил распоряжаться Валера, обращаясь опять к Ларе. — Там самый лучший обзор для судей. Главное, не пускайте лишних охламонов в зал до начала. А то устроят тут бардак. — Он попятился к выходу. Лара за ним. — Справитесь? Я вернусь минут через пятнадцать.
Лара неуверенно кивнула. Валера втиснулся в толпу ребят в коридоре и быстро растворился в ней.
Лара застыла на месте, подпирая двери в спортивный зал. Не успел физрук скрыться, как её начали донимать вопросами: «Когда же начнут запускать?»
— Ребята, зал ещё не готов, нужно принести парты, — пискляво отбивалась Лара от особо настойчивых. — Кто хочет помочь? — голос утонул в общем гуле, на её призывы никто не откликнулся. Вокруг галдело с полсотни детей.
У Лары закружилась голова. Она не выносила столпотворений и уж тем более не умела управлять толпой. Как-то в партере ночного клуба на выступлении Стаса её чуть не задавили. С тех пор Лару охватывала паника, стоило ей оказаться посреди людских скоплений.
Заметив в конце коридора, у окна, компанию старшеклассников, она закричала:
— Эй, ребята! У окна!
Лара почти не надеялась докричаться, но, вероятно, голос её прозвучал настолько истерично, что один из парней, рыжий в красной кепке, обернулся. А за ним и трое других посмотрели на Лару. Тут только она поняла, что знает их — десятиклассники Калюжный, Земцов, Усов и Золотарёв. Лара смущённо замешкалась, потом всё-таки призывно замахала рукой. Парни не спеша тронулись с места, по-хозяйски оттеснили толпу, подошли.
— Ребят, — Лара старательно избегала встретиться взглядом с Золотарёвым, — посторожите дверь, пожалуйста. Никто не должен войти.
Парни смотрели угрюмо, на их лицах не промелькнуло и тени сочувствия. Лара смутилась окончательно и, не дожидаясь их согласия, поспешила прочь от спортивного зала. Попутно она прихватила с собой несколько мальчишек из толпы, чтобы те помогли ей принести парты из двести пятого кабинета.
Когда Лара вернулась, школьники шастали туда-сюда через распахнутые настежь двери спортзала. Ларе пришлось прокладывать дорогу ребятам, несущим сзади парты. Потом она напрасно потратила десять минут, пытаясь расчистить место для столов под окнами. Там уже успели обосноваться зрители.
— Лариса Викторовна… — простонал, вернувшись, физрук. — Я же просил никого не впускать.
Лара выглядела настолько беспомощно, что объясняться с Валерой не потребовалось. Он лишь помотал головой, мол: «где вас таких берут?», а потом громогласно свистнул и заорал басом:
— А ну-ка встали и вон отсюда!
Дети тут же схлынули, освободив пространство.
— Посмелее, Лариса Викторовна, иначе сожрут, — доверительно проговорил Валера, обдав висок Лары дыханием с запахом недавно съеденных столовских котлет.
— Так, — тут же заорал физрук и замахал руками, — парты в ряд!
Когда столы и стулья расставили по местам, Ларе наконец позволили сесть и больше не участвовать в подготовке к конкурсу. Физрук разложил на столах наборы карточек с цифрами от одного до пяти. Лара тоже получила свой набор. Скоро подошли другие учителя, расселись слева и справа от Лары.
— А по каким критериям ставить оценки? — тихо спросила она у соседки, дородной молодой дамы с высокой грудью и русой косой, уложенной вокруг головы. Та снисходительно посмотрела на Лару, потом всё-таки снизошла до ответа: