Короче, пацаны чуть не обделались, я думаю. Но «чуть» не считается, как говорится.
Тишина нависла над ними, и скоро сквозь неё начало пробиваться тяжёлое дыхание. Особенно громко билось сердце Антона.
Тудум-тудум…
Тудум-тудум…
Тудум-тудум…
Ярость вскипала внутри. Подпитанная страхом, она овладевала рассудком парня. Источник перестал слушаться и вырывался из груди.
Переизбыток магии теперь лишь отнимал его силы. Источник будто пожирал самого Антона.
«Вы-ы-ы-ы-ы-ы…» — вдруг раздалось из ниоткуда низкое и тягучее.
То был голос не человеческий, и даже не голос твари. Он доходил будто вибрациями, сползал по древним стенам, спускался по скрипучим ступеням, сотрясал полотна паутины.
«Я-я-а-а-а ва-а-а-ас по-ока-а-ара-а-а-а-аю-ю-у-у!»
Парни оцепенели. Их обуял настоящий ужас. Даже по каналам Артура забежала неровная, но бойкая энергия.
И в следующую секунду башня начала сжиматься, с каменной кладки сыпались колотые обломки, а лунный свет странно замерцал.
Антон ещё этого не осознал, но его разум поддался чувству бессилия и смятения. И это открыло дорогу хаосу и ярости Пожирателя.
Источник вот-вот грозил поглотить своего носителя.
Но вдруг пелену разорвал звонкий голос.
«Быстрее! — кричал Артур. — Антон, нам нужно добраться до самого верха! Живее, мать твою!»
«Д-до верха…», — пробормотал Антон.
А потом проморгался и вдруг увидел перед собой не испуганного парнишку с забитым взглядом, а духовитого пацана с протянутой рукой.
Да, молодец, Артурка! Взял себя в руки и понял, что единственный выход теперь наверху. Там, откуда доходит свет луны.
Теперь парень выглядел иначе. Совсем иначе. На лице появились суровые черты, а взгляд стал твёрже.
«Да чтоб тебя!» — выругался он, потому что Антон всё ещё не пришёл в себя.
Затем схватил Антона за руку и потащил наверх по ступеням.
Дыхание перехватывало, глаза стекленели, но Антон чувствовал, как Артур тянет его за руку, и продолжал взбираться по дрожащим, трескающимся ступеням. Он продолжал бороться с Пожирателем и понемногу отвоёвывал собственную магию.
Они спотыкались, оступались, но всё равно продолжали двигаться вверх. И вот они почти достигли вершины, откуда проглядывал лунный свет, а значит, был выход наружу…
Как вдруг этот свет погас, и на них опустилась непроглядная тьма.
«Да что ж такое? — прорычал Артур. — Мы что, здесь реально подохнем? Нет, не позволю!»
Он сделал ещё один рывок, прыгнул с последней ступени на твёрдый пол и хотел уже бежать в никуда, но вдруг ему пришлось прерваться. Потому что позади раздался дикий крик.
Кричал Антон.
Его Источник вырывался из-под контроля, пожирал его. Боль охватила каждую клетку, но парень сопротивлялся. Пожиратель сделал последнюю, решающую попытку сожрать парня.
«Да пошёл ты! — прорычал Антон в ответ. — Сначала не высовывался, а теперь хочешь мне помешать? Хрен тебе!»
Он разговаривает с собственным даром? Ничё-се! Кхм, но это сработало…
Источник начал поддаваться. Не сразу. Он ещё огрызался, вырывался из-под контроля, но Антон постепенно перебарывал его силой воли и крепким словцом. Рычал проклятия и ругался так, что уши могли бы завянуть.
Со стороны могло показаться, что он уговорил Пожирателя успокоиться!
Так или нет, но в конце концов Антон научился чувствовать собственную магию. Бурлящие потоки энергии, упругие от натуги каналы, зов Пожирателя из глубин Источника.
И среди всего этого было нечто, похожее на голод. Всепоглощающий, вечный голод, который нужно утолить. Я знаю, потому что чувствовал тот же зов во время ритуала.
«Антон?» — раздался удивлённый голос Артура.
Но Антон не мог ответить. Он наладил со своим Источником связь и теперь тоже чувствовал этот голод. Странный голод.
Его не утолить мясом, хлебом или овощами. Этот голод требовал магии, а её вокруг оказалось просто невероятное количество. Антон мог чувствовать ауру призрака и магические потоки, которые тот распускал вокруг, словно паук паутину.
«Гр-р-ра-а-а-а-а!!!» — снова зарычал парень.
Но на этот раз по собственной воле. От предвкушения, необъяснимой радости, что сейчас этот голод будет утолён. Злобный оскал превратился в предвкушающий, хищный.
Пожиратель вырвался наружу, но теперь подконтрольный его воле. И начал пожирать заполонившую башню тьму.
Пожиратель жрал и жрал. Он продолжал утолять свой нестерпимый голод со звериным рвением. Энергия плотными потоками хлынула по каналам Антона и даже причиняла боль.