— Страшная женщина… — прокомментировал я.
Антон поведал мне, что происходило за барьером, пока я занимался дайвингом.
Балбесы сначала ликовали, и остальная часть класса поняла, что это устроили они. Но затем даже до них дошло, что шутка зашла слишком далеко.
Когда барьер полностью заполнился мутной жижей и меня скрыло из виду, Олеся кричала: «Спускайте! Спускайте воду!» И отогнала детей от барьера, потому что готовилась отключать барьер.
— Но он не отключился, — заметил я.
— Но он не отключился… — повторил Антон. — И Олеся Степановна поняла, что ситуация ещё страшнее, чем она думала. Она уже собиралась приводить весь монстрариум в режим ЧП, но вдруг механики справились с неполадками, и клапаны в полу открылись. Все замерли в ожидании. Боялись увидеть на вашем месте обглоданный скелет или ещё что похуже, но вместо этого…
Антон поднял на меня взгляд. Было в нём что-то необычное. Эм… Восхищение⁈
— На вас ни единой раны не было! — прокричал Антон. — Да что там, даже не вымокли!
— Не думаю, что это стоит такого удивления, — отмахнулся я.
И когда Антон закончил рассказ, он будто очнулся и осмотрелся.
— Сергей Викторович… можно ещё один вопрос?
Парень выглядел смущённым.
— Валяй, конечно.
— А куда мы идём?
Наконец-то спросил! Либо Антон ушёл не дальше Сани по части бытового интеллекта, либо чрезвычайно доверяет мне.
— Мы идём проворачивать одну грандиозную авантюру, шкет, — сказал я. — Но ты должен обещать мне кое-что.
— Что?
— Если какой-то другой дядя поведёт тебя в подобное место, не иди за ним. Это наверняка какой-то маньяк.
Антон уставился на меня испуганными глазами, задержал взгляд, но затем нервно рассмеялся.
— Но вы же не маньяк, правда?
Я сперва не ответил.
— Правда⁈ — в панике переспросил он.
— Мы пришли.
Это была поляна среди дубовой рощи. Здесь пахло влажным лесом, где-то неподалёку журчал ручей и стрекотали кузнечики.
А ещё здесь веяло магией. Природной, куда более чистой и дикой, чем та, что возникала в Источниках.
— Как-то здесь странно… — произнёс Антон.
— Почему?
Если он способен почувствовать такие вещи, то моя догадка обретает всё больше смысла.
Антон призадумался, но затем ответил:
— Будто всё тело пронизывает ветер. Странный ветер. Наверное, это похоже на озноб, но какой-то… приятный, что ли.
Я усмехнулся и ничего не сказал. Но сосредоточился. И природная магия, окружавшая дубраву, вдруг упорядочилась. Она выстроилась в стройные линии и дуги, которые образовывали символы. Символы складывались в заклинания, а заклинания образовывали единый комплекс.
Почему-то в голову пришла мысль, что Саня потерял бы дар речи, если бы увидел нечто подобное.
Но даже у меня заняло много времени, чтобы подготовить это заклинание. Неделю я потратил на изучение Источника Антона, следил за реакцией во время самых разных ситуаций на уроках. Как он ответит на истощение, что произойдёт, если тело получит удар чужеродной магией.
Я следил за Антоном и каждый вечер отправлялся в эту рощу, чтобы добавить к основному рисунку всё больше и больше составляющих.
Это было непросто. Требовалась ювелирная точность. Специальная бумага и прочие поверхности используют заклинатели на начальных и средних рангах развития, а по-настоящему мастеровитые при должной сноровке могут нанести заклинание хоть на кривую штакетину и сделать из неё грозное оружие.
Но всё же некоторые заклинания требуют не просто специальных поверхностей, но условий и даже мест. И мне повезло, потому что такое место силы нашлось неподалеку от академии.
Возможно, здесь раньше и правда обитали боги. Или же когда-то открылся высокоранговый разлом, след от которого остался до сих пор.
Не знаю, что именно придало этой роще такой магический фон, но сейчас это позволит вытащить неизвестную сущность в Источнике Антона на поверхность.
— Стой на месте, — сказал я ему. — Врать не стану, будет больно.
Антон нервно сглотнул, но не шелохнулся. В глазах страх боролся с решимостью. И, наверное, мелькала мысль: не пошутил ли я про маньяка.
Магические потоки тем временем сконцентрировались и начали искажать пространство. Парень это заметил, явно хотел задать вопрос, но дыхание его уже перехватило, и вымолвить хоть слово не получалось.
А затем сияние усилилось, и заклинание разом устремило всю свою мощь в парня, пронизывая каналы, узлы и сам Источник.
Неизвестная сущность забилась в конвульсиях. Антон исказился от боли, раскрыл рот в немом крике. Ему стало больно, очень больно. Я управлял заклинанием, сдерживал природную магию и соединил наши узлы, чтобы забрать часть боли на себя и облегчить участь Антона.