Мы, ученики, и мальчики и девочки, очень любили старую пани. У нее были седые волосы, румяные щеки и приветливый взгляд. С утра до вечера она хлопотала по дому, как молоденькая. На голове она постоянно носила белоснежный чепец, стянутый под подбородком голубой лентой; шею повязывала темным платком; летом ходила в суконном жакете, а зимой в полушубке; в будни надевала широкую канифасовую юбку и передник с карманами. Как и учитель, она всегда была опрятная и чистая словно только что из бани; в доме у нее все сверкало чистотой. Она любила говорить: «Чистота — это половина здоровья», а когда замечала, что какой-нибудь ученик пришел в школу непричесанный и неумытый, то сразу же спрашивала его, почему он явился в таком виде. Если он отвечал, что мать забыла его умыть, говорила: «Это ты и сам отлично сделаешь». Потом подавала ему таз с водой и гребень, приговаривая при этом: «Вот видишь, ты прекрасно можешь сам справиться». На другой день ученик приходил чисто вымытый, независимо от того, сам ли он умывался или пристыженная мать приводила его в порядок. После каждого урока у нас была небольшая перемена, во время которой мы обычно бегали к колодцу напиться. Но старая пани, бывало, как только заслышит наши голоса, всегда выходила из кухни со стаканами и кувшином, наполненным водой, и не пускала нас к колодцу, опасаясь, что мы простудимся. Мы пили, а она расспрашивала нас о родителях, об их здоровье. И если кто-нибудь говорил, что у него болеет мать, она интересовалась, что с ней, не нужно ли чем-то помочь, и ученик обычно обо всем подробно рассказывал. Все узнав, она передавала его матери большой привет и обещала, что обязательно ее навестит. На другой день говорили ученик или ученица:
— Подумай-ка только, вчера приходила к нам жена пана учителя, принесла маме вкусной еды, мамочка и нам дала попробовать!
С детей бедняков учитель не брал никакого вознаграждения, доставал для них книги и тетради у богатых сельчан. Он говорил таким ученикам: «Только ходите в школу и хорошо учитесь, а я о вас позабочусь и достану все, в чем вы будете нуждаться». Вместе с нами учились два мальчика, сироты, самые бедные. Их родители умерли от холеры в один и тот же день. Остался у них только старый дедушка, который сам едва сводил концы с концами. Об этих двух мальчиках учитель заботился как родной отец; он их бесплатно одевал, кормил, учил, да еще помогал их деду. Учитель знал, что ему всегда помогут и священник — добросердечный человек, и его сестра, панна Фанинка. Во всем мог он положиться и на владелицу замка. Так называли крестную, которая совсем не была такой черствой, как казалось на первый взгляд. Эти сироты очень хорошо учились, были послушны и исполнительны; учитель любил их и говорил: «Мне еще доведется на них порадоваться!». И он не ошибся. Один из мальчиков стал хорошим столяром, другой также подавал большие надежды. У него оказались необычайные способности к музыке, и он мечтал стать музыкантом. Мудрый наставник не препятствовал ему в этом, говоря: «К чему лежит у человека душа, в том он больше всего и преуспеет». Пан учитель обучал его сам до тех пор, пока у него хватило знаний, а потом с помощью друзей устроил в пражскую консерваторию. Он действительно стал отличным музыкантом, получившим позднее большую известность за границей. Правда, учитель уже этого не дождался.
Вдова умершего сына учителя с маленькой дочерью тоже жила при школе. Она обучала девочек разным женским работам. Плату за свой труд она брала только от нескольких самых богатых крестьян — домашней птицей, хлебом и продуктами. Мало кто платил ей деньгами. За девочек из бедных семей платил священник, он же покупал лен для пряжи, прялки и веретена, шерсть для вязания чулок, булавки, иглы, нитки, наперстки, полотно и канифас для шитья. Чулки, рукавицы, юбки, платки, рубашки, изготовленные нами, раздавались вместе с обувью в день святого Микулаша бедным ученикам. Обычно на эту церемонию сходилась вся деревня, особенно женщины, отчасти чтобы посмотреть, как радуются дети подаркам, отчасти для того, чтобы оценить наше рукоделие и поблагодарить неутомимую вдову, научившую нас делать такие прекрасные вещи. Вдова была доброй женщиной, и мы любили ее. Во время занятий она рассказывала нам о том, что может пригодиться в хозяйстве, или читала какой-нибудь интересный рассказ. Другой раз читал кто-то из нас, остальные вязали чулки. Иногда приходил на занятия помощник священника, а то и сам священник. Они внимательно осматривали каждую вещь, сделанную нами, и высказывали свое мнение. Часто посещал эти уроки пан учитель. Он слушал и пояснял то, о чем мы читали, рассказывал интересные истории или задавал загадки, которых знал очень много, заставляя нас думать быстрее, а порой смеша нас. Иногда внучка учителя просила: «Дедушка, сыграйте нам какую-нибудь песню!». И дедушка, ласково посмотрев на внучку, шел к роялю и играл какую-нибудь народную песню, а мы пели под его аккомпанемент.