В пятьсот семидесятом году ваанские учёные провели новое исследование, как стало понятно со временем, важностью своей едва ли уступающее изучению нефти, – это исследование природы молний. Тогда была открыта дивная и сложная для понимания материя, из которой они образовываются. Представляла собой эта материя энергию окружающего мира в особом состоянии, возникающем при определённых условиях.
Совершив множество опытов, такие условия удалось воссоздать искусственно, при помощи специального механического устройства. Учёные выяснили, что энергия в полученном виде, точно река по руслу, растекается в среде некоторых веществ, коими являются различные металлы и водно-минеральные растворы. Но течение её при этом в десятки тысяч раз быстрее, чем может двигаться что-либо материальное.
Обнаруженное явление назвали «живь». А из-за способности живи течь по проводникам прибавили слово «ток». Так в ваанской науке и появилось понятие «живой ток». Это название как нельзя лучше оправдалось, когда вскоре исследователи природы обнаружили, что живой ток вырабатывается и в организмах всех живых существ; именно он, двигаясь от мозга по специальным проводящим клеткам, заставляет все органы работать и выполнять свою задачу.
Однако для Вааны, охваченной технической лихорадкой, гораздо интереснее было узнать, что открытие живого тока предвещало большие перемены в её трудовой и бытовой жизни. Точнее, перемены надвигались с разработками, сделанными в ходе его изучения. Когда током научились управлять, пропуская его через вещества, названные полупроводниками, а также накапливать и удерживать в специальных средах, чтобы потом снова пустить в движение, то есть, когда его «приручили» окончательно, в массы вышли два изобретения, работающих на его силе. И конечно, общественность была восхищена ими.
Первым в обиход пошло несложное устройство для преобразования живого тока в свет, по сей день называемое лампой накаливания. Осветителями с такой лампой, дающей свет без огня и копоти, стали заменять свечи и керосиновые светильники. Великая радость охватила ваанцев, когда новый, яркий свет озарил ночные улицы, а потом и дома!
Вторым восхитившим народ устройством, работавшим на живом токе, был новый вид двигателя – живточный двигатель. Он оказался невелик, прост и чрезвычайно надежен; с его помощью стало возможным во много раз ускорить работу различных производственных и бытовых механизмов, которые до того приводились в действие либо силой рук, либо с помощью громоздких, шумных и сложных в обслуживании паровых двигателей, которые к тому же требовали дополнительного места для хранения топлива.
Теперь всё изменилось. Паровые двигатели стали размещать только на специальных станциях, где их задача – приводить в действие устройства, вырабатывающие живой ток. А он, в свою очередь, по проводниковым линиям мгновенно раздавался (и раздаётся теперь) множеству отдалённых друг от друга предприятий, позволяя им работать с невиданной ранее отдачей.
Так, одну за другой по стране стали возводить живточные станции, где мощнейшие паровые машины тысячами тонн поглощали уголь и нефть и извергали в небо Вааны облака ядовитого чёрного дыма и сажи. Впрочем, большую часть этого дыма уносило за границы страны, а то, что оседало на её территории, как считалось в то время, значительного вреда населению причинить не могло. Зато взамен ваанцы радостно наблюдали, как их держава крепла и совершенствовалась прямо на глазах.
В шестьсот пятьдесят третьем году ваанские разработчики создали ещё один вид двигателей кроме парового и живточного. Это был двигатель внутреннего сгорания. Он работает на нефти и жидких топливах, получаемых из неё.