Вдруг вверху слева увидела тусклую из-за толщи воды вспышку! Потом еще одну. Еще. На фоне этих вспышек чернело днище моей лодки. Наверное, надо было всплывать, но я, что есть сил, поплыла в сторону от места событий.
Через какое-то время меня догнал свет – сначала свет. Я обернулась и увидела, как на фоне подсвеченной поверхности воды медленно, исходя пузырями воздуха и красными отблесками, разваливается лодка. Продолговатые снаряды скользили мимо нее. Некоторые касались обломков, и это неизменно вызывало новую вспышку и пляску воздушных пузырьков. Звук, гулкий и жалобный, появился почти сразу, упругий мощный поток подхватил меня и потянул еще дальше, глубже.
Наверное, над поверхностью не поднимется даже легкий дымок.
Я подумала почему-то о Нордвелле, который, вернувшись, наверняка подумает, что это я угробила его лодку. Ну, или угнала к берегу.
Инстинкт звал меня дальше во тьму, дальше от этих опасных огней и от места гибели несчастного судна. Осторожность наоборот вопила – всплывай, дура! Может, подберут, жива останешься.
Лишь когда окончательно вокруг потемнело, я вдруг вспомнила, что на маске должен быть фонарик.
Впрочем, хорошо, что я не вспомнила об этом раньше. Меня не заметили. Не ищут.
Если б не загубник маски, я б рассмеялась – второй раз за день!
Второй раз за день лодка тонет, а я нет!
Я посветила туда, где, как мне казалось, находится низ. Потом, словно вспомнив – а ведь всегда знала! – включила «картинку» дополненной реальности, часть функционала маски. Тут же выяснилось, что я на глубине пятнадцати метров, до дна еще десять, что подводной жизни вокруг меня не очень много, а дно представляет собой нагромождение скал. Датчик давления в баллоне сообщал – могу плавать на глубине еще часа три. Не больше.
Выбор был довольно прост – всплывать, рискуя попасть на глаза тем неизвестным гадам, которые имеют зуб на чужие плавсредства, или же поискать, куда мог податься под водой Нордвелл. Куда-то же он делся. Других судов рядом не было… хотя, может, была еще лодка в подводном режиме… но это самый грустный вариант. О нем будем думать, когда придет время свистеть в свисток на поверхности.
А пока я решила погрузиться, насколько позволит вода. Мои три часа надо потратить с пользой. Верней, про пользу я придумала потом. Тогда было просто понятно, что нужно затаиться. Я же не знаю, какова мощность биосканеров у неизвестных гадов, и как те сканеры работают под водой. Вдруг хорошо?
Луч уперся в неровную поверхность всего метрах в трех подо мной, и я тут же двинулась туда. Хоть что-то прочное. Хоть что-то, за что можно уцепиться! Камень в упругом луче фонарика можно было разглядеть во всех деталях – до трещинки, до блеска красных и синих кораллов.
Мне нравятся погружения – но ночью, в одиночку, когда некому страховать и когда точно знаешь, что помощь не придет – увольте.
Я даже не сильно удивилась, когда оказалось, что чуть ниже в риф вбит металлический крюк, на котором закреплена довольно толстая ярко-красная веревка, подкрашенная еще и чем-то флуоресцентным – в луче она засветилась карнавальной гирляндой. Это было как приглашение.
Прикинув время на экстренное всплытие, я приглашением воспользовалась. Следуя веревке, двинулась вдоль гранитной стенки и вскоре поняла, что нахожусь в довольно узком ущелье, край которого заканчивается обрывом в еще большую глубину. Веревка вела как раз туда. Стало до слез обидно: что ж такое-то! Стоит появиться хоть небольшой надежде, и сразу какой-нибудь облом!
Остановилась. Прошло меньше часа, и в теории можно было еще потрепыхаться на глубине. Но вот был ли смысл?
И тут меня ослепил луч встречного фонаря. Я чуть не захлебнулась от неожиданности – темно-темно, и вдруг в считанных метрах – безобразно яркая вспышка. Я «мяу» сказать не успела, как кто-то дернул меня за руку и повлек в сторону обрыва. В луче двух фонарей вдруг появился контур небольшого шлюзного люка. Почти такого же, как на утонувшей лодке.
Нордвелл, – а кто это еще мог быть? – небрежно ткнул ладонью по сенсору. Люк тут же раскрылся двустворчатой жесткой мембраной.
Втолкнул меня внутрь, забрался сам. В шлюзе горело несколько тусклых зеленых лампочек. Вода начала уходить, и я поспешила избавиться от маски. Почему-то не хватало кислорода, тело казалось тяжелым и не моим. Я стояла, согнувшись, уперев ладони в колени, и все никак не могла поверить, что вокруг уже не вода.
– Итак, – хмуро спросил Нордвелл, – что вы сделали с моей лодкой?
Я хотела ответить, что ни при чем, и что вообще не имею отношения, и что пускай Нордвелл сам ищет, кто это на него зуб заточил, но челюсти как будто свело судорогой. Хватило толку лишь на то чтобы посмотреть этому типу в глаза и пожать плечами.