- Так когда мы войдем? - требовательно вопросил Грен.
- Когда солнце будет садиться. - Сорград прищурился на небо, откуда все так же нещадно били зной и сверкание.
Я кивнула в знак согласия.
- До того, как они поедят или сменят стражу, чтобы часовой был усталым и невнимательным.
- У меня вся задница онемела. - Грен обозревал шумный лагерь. Давайте прощупаем, что тут происходит.
Мы с Сорградом переглянулись: если Грен заскучает - жди беды.
Мы начали неторопливый обход переполненной долины. Я с опущенной головой плелась позади братьев, слегка приволакивая ноги.
- Сейчас не время играть в деревенского дурачка, - предупредил меня Сорград, когда мы проходили мимо грубых хижин из связанных жердей и недубленых шкур.
- Кто мною заинтересуется, если я слабоумная? - возразила я и поймала ироничный сапфировый взгляд.
- Им будет любопытно узнать, за какие грехи тебя выгнали в дол посреди зимы твоего девятого года, чтобы Мэвелин вынесла свой приговор: жить тебе или умереть.
Я немного выпрямилась.
В верхней части долины вокруг фесса горели костры, и женщины пекли на сковородках твердое бледное печенье, которое вы берете в поход для еды или для того, чтобы было чем зарядить пращу, дабы сбить что-то более вкусное. Должно быть, их мужчины зарезали всех животных, имеющих мясо на костях, в пределах дня пути. Молодежь неохотно раскидывала пыль и гравий по пропитанному кровью участку земли, чтобы отогнать радужных мух, а рядом, на решетках, сушилось под горячим солнцем мясо.
Женщина, стоявшая настороже с зеленой веткой, предложила нам по темной, чуть липкой полоске. Я сунула мясо в широкий передний карман своего балахона. Из него выйдет отличная подметка на сапоги, когда я изношу эту пару.
Грен жевал, благодарно причмокивая.
- Стало быть, в походе не проголодаемся.
- Вы что-нибудь слышали? - Женщина прихлопнула несколько нахальных мух. Ногти на ее руке были сломаны, и вокруг них засохла кровь. - Будет наконец настоящий удар по низинам?
- Мы не знаем. - Сорград с извиняющимся видом пожал плечами. - Мы только что прибыли.
- Моему мужу пригодились бы лишние мечи. - Серые глаза женщины стали расчетливыми. - Почему бы вам не присоединиться к нам?
- А мы не должны получать приказы из рекина? - осведомился Сорград.
- Какие у них права над вами? Просто скажите, что вы примыкаете к людям Йаннала, - настаивала женщина. - Вы из Средних Пределов, верно? Мы не были в ссоре ни с одним долом по ту сторону Ущелья со времен моей прабабки.
Я могла посочувствовать ее рвению поместить больше мечей между ее мужем и врагом. Так у нее будет больше шансов не остаться вдовой.
Сорград улыбнулся ей.
- Я предложу это остальным. Мы пошли дальше по долине.
- Эта армия напоминает мне вязанье сумасшедшей: только дерни - и распустится, - заметила я.
- Будем надеяться, что, выдернув колдуна, мы и впрямь его распустим, откликнулся Сорград.
Мы продолжали наш, казалось бы, бесцельный обход долины, останавливаясь то тут, то там, чтобы полюбоваться на новоприбывших, хвастающих своими трофеями. Деревянные безделушки и кое-какие драгоценности из золота и серебра были явно захвачены у Лесного Народа, но основную часть добычи составляли бочонки с мукой, тюки одеял и дешевый домашний скарб. Слабый запах дыма говорил о том, что, кроме клинков, в дело пускали и огонь. Стало быть, эти герои просто разбойничали в беззащитных горных деревнях.
Нет, эти храбрые воины прогоняли вооруженных захватчиков, жадных воров - вот что сообщили обрывки слухов, которые мы подобрали вместе с любезно предложенными ломтями хлеба, мясом и фруктами. Воинственность горцев нисколько не угасла, и все разговоры сводились к тому, чтобы перенести сражение в сами низины, захватить обратно все Железное Ущелье, воссоединить восточных и западных горцев. Чего никто не понимал, так это причины задержки.
Мне становилось все труднее проглатывать дары, а день никак не кончался. Опасение наполняло мой живот и грызло ребра. Я хотела только одного - начать игру. Я смогу назвать мессиру - или Планиру - мою собственную цену, твердо напомнила я себе. Я стану богатой, очень богатой. Деньги дают выбор, которого бедные лишены, и свои новые перспективы я буду исследовать вместе с Райшедом. Все это успокоило мой желудок быстрее, чем любые снадобья аптекарей, а мы тем временем вернулись к фессу - наблюдать за воротами.
- Солнце садится, - заметил наконец Грен. Сорград кивнул.
- Пора готовиться к спектаклю.
- Надо было привезти Ниэлло, - пошутила я, когда мы направились к удобной яме, незаметной среди заброшенных рудников.
Сорград небрежно развалился на траве, внимательно глядя по сторонам, а мы с Греном начали работать. Он открыл свою поясную сумку, а я принялась стаскивать через голову бесконечные складки полотна. Вечерний воздух приятно холодил задохнувшуюся кожу; наслаждаясь им, я наклонилась и развязала одну подвязку. Чулок сполз, и я спрятала подвязку в карман.
- Ну, давай. - Грен плеснул воды из своей фляги в деревянную тарелку. - Запрокинь голову, чтобы я мог сделать тебя красивой. - Он смешивал тошнотворную палитру из косметики, которую мы выпросили у Лесных женщин.
Я послушно наклонила голову, и Грен принялся нежно втирать в мою щеку черную, лиловую и желтую краски.
- Синяк должен выглядеть не очень старым, - напомнила я ему, - чтобы тот ублюдок меня не узнал. Если он поймет, кто я, все пропало. - Я сглотнула, прогоняя из горла комок тошноты.
- Да тебя родная мать не узнает. - Грен приклеил к одной брови и виску засохшую кровь и нарисовал в уголке глаза убедительные порезы.
- Нашел, чем удивить, - фыркнула я. - Она не видела меня лет десять, если не больше.
- И немножко зелени, я думаю.
Наложив на пальцы нужные краски, Грен осторожно сжал мою шею, чтобы оставить следы удушения. При этом он зловеще ухмыльнулся, а я высунула язык и скосила глаза.
Пока я закатывала рукава сорочки, мое настроение поднималось, согревая кровь, как всегда бывает в начале игры. Грен схватил меня за руки и на минуту притянул к себе.
- Мы будем рядом, все время.