- Это та стерва, что вышвырнула нас из фесса Хачал, - заметил Грен, бросив свой жуткий трофей недорезанным.
- Стало быть, она - Шелтия, а это означает эфирную магию и то, за чем мы пришли, - немедленно заключила я. - Она сгодится.
Я тут же принялась за дело. Положила ей на глаза подушечки из мягкого полотна и туго замотала их широкими льняными лентами. Сунула в уши затычки из шерсти и тоже забинтовала их. В рот запихнула носовой платок с вложенным в него темным комком тассина, чтобы молчала, если тахн перестанет действовать. Еще пара тугих повязок вокруг челюсти и нижней части лица: Пусть-ка применит свое колдовство, когда не сможет ни видеть, ни слышать, ни говорить.
- Хоть она и без сознания, она все равно должна дышать, моя девочка. Сорград сдернул полотно с носа Шелтии.
- Аритейн, ее так зовут? - Грен с интересом разглядывал колдунью.
Ловко затянув последний узел, я села на пятки, сердце стучало, как барабан, дыхание яростно рвалось из груди. Но мое ликование угасло при взгляде на двух мужчин - молодого, расчлененного, словно боров на бойне, и старого, у которого не было видимых ран, кроме одной, смертельной, в горле от ножа Сорграда.
- Должно быть, они ждали эту девушку и пришли сюда раньше, чем мы начали наблюдать за лестницей.
- Я пытался ее оглушить.
Сорград с сожалением посмотрел на мертвую девушку. Ее золотистые кудри слиплись от крови, вытекшей из разбитого черепа. В той же кровавой луже валялась ножка стула, которой горец ее уложил.
- Когда эфирная магия захватит голову, оглушать бесполезно. Эта малявка чуть меня не задушила, - резонно напомнила я горцу. Еще один комплект синяков, который останется после того, как я смою маскировку. Мне нужно привести себя в порядок. - Я огляделась в поисках воды.
- Мне тоже, - хихикнул Грен, махая липкими руками. Сорград передал мне флягу.
- Сними кольчугу, - приказал он брату, стаскивая с Аритейн длинную серую мантию.
С широкими рукавами и капюшоном, она полностью скроет пропитанное кровью белье и бриджи Грена.
- Подпояши ее покороче, не то расквасишь нос, когда пойдешь по лестнице, - посоветовала я. - Ты не привык к юбкам и наступишь на подол.
В темноте никто не заметит его сапог, да и кровь почти невидима на фоне промасленной кожи.
Аритейн, бледная и бессильная, лежала в своей скромной льняной сорочке, и Сорград быстро завернул ее в наше яркое одеяло. Он вошел, неся в нем женщину без сознания, и с ней же выходит, верно? Никто не станет вглядываться в этой неразберихе. Я смазала немного краски из моих нарисованных синяков и нанесла на ее безупречные руки, а остальную стерла как смогла. В комнате тошнотворно воняло кровью, мочой и калом. Я закашлялась и с трудом глотнула.
- Надо скорей убираться из этого склепа.
Грен бросил мне полотняный балахон, а Сорград осторожно приоткрыл дверь.
- Все чисто. Грен, иди первый. Подними капюшон, опусти голову и ни с кем не разговаривай. Ты - Шелтии, стало быть, важная птица.
- Кукареку, - прошептал Грен из-под накинутого капюшона.
- Направляйтесь к задним воротам, - велела я Сорграду. - Я догоню.
Пока остальные мерным шагом спускались по лестнице, я встала на колени перед дверью, сводя все мысли к одной насущной задаче. Позже будет достаточно времени для кошмаров и тошноты. Вытащив отмычки из кармана, я трудилась над сложным замком с закрытыми глазами, чтобы лучше чувствовать упрямые язычки под металлическими пальцами.
- Ты что делаешь?
Высокий мужчина в сером одеянии Шелтий стоял наверху лестницы, грубо подстриженные волосы торчали, как щетка. Он машинально сплел руки.
- Меня послали за госпожой Аритейн, - потупившись, пробормотала я, пряча отмычки в ладони. - Дверь заперта.
Несколько больших шагов - и Шелтий был у двери. Посторонившись, чтобы его пропустить, я незаметно двинулась к лестнице. Он бессильно подергал ручку и оглянулся.
- Приведи мне женщину с ключами.
Я шмыгнула по стертым каменным ступеням в оживленный двор, как кошка с горящим хвостом. Люди толкались, и я толкалась в ответ, проскальзывая в каждую попадавшуюся щель. В воздухе витала какая-то неестественная напряженность, резкая нота страха звучала в голосах, шумно требующих внимания. Не вслушиваясь, я лавировала между людьми, торопясь догнать братьев. Впереди в свете факела заблестела кольчуга Сорграда, через мгновение гудящая толпа вновь сомкнулась между нами. Грен шел первым серая мантия Шелтий расчищала ему дорогу к задним воротам; Сорград держался сразу за ним, неся Аритейн, упрятанную в кричащее одеяло.
У главных ворот поднялся новый переполох. Все вокруг останавливались и вставали на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит. Воспользовавшись этим, я ускорила шаг. Мы узнаем, в чем дело, когда выберемся из фесса. Тому Шелтию не понадобится много времени, чтобы войти в комнату, и кровь уже, вероятно, просачивается через перекрытие.
Я догнала своих почти у самых ворот. Один человек закрывал створки, второй держал засов толщиной с его ручищу и окованный железом, как наручи, охватывающие его запястья. Третий ходил взад и вперед с факелом, вынутым из стенной скобы. Где-то внизу, в долине, затрубили рога, но ветер приглушал все звуки.
- Ты слышал? - спросил первый, проводя трехпалой рукой по седеющим волосам.
Тот, что с факелом, прищурился.
- Не разберу, в чем дело.
- Так пойди и спроси. Эбрин должен знать. - Стражник в наручах покрутил засов.
Трехпалый повернулся к Грену:
- Какие вести?
- Пошли своего человека к вашему командиру, - отрывисто сказал Грен, пряча лицо под капюшоном. - Дайте нам пройти.
- Сигнал велит запирать ворота. - Третий стражник указал на стену, где кто-то настойчиво размахивал факелом.
- Запрете их за нами. - В мягком голосе Грена проскользнула угроза. Или ты претендуешь на какую-то власть над серыми?
Даже в неверном свете факела, жаровни и звезд я увидела, как мужчина побелел. Стражник в наручах немедленно толкнул створку. Высоко подняв голову, Грен прошествовал в ворота, ухитряясь излучать неуловимую опасность. Сорград с Аритейн на руках шел позади брата, заслоняя лицо девушки складкой одеяла. Я семенила за ними в своем неряшливом балахоне, опустив глаза. Когда мы прошли неровный туннель, Грен властно махнул рукой, и массивное дерево наглухо захлопнулось за нами, засов со скрежетом встал на место. Какие бы опасности ни поджидали нас снаружи, погоня нам не грозила.