- Не пойму, отчего огонь такой неустойчивый. - Узара нетерпеливо потыкал угли палкой, словно в ответ на какое-то личное оскорбление.
- Прекрати! - зарычал Сорград, сердито глядя в пламя. - Только хуже делаешь.
Грен передал мне щепку с довольно обугленной половинкой лесной птицы.
- Держи и не гляди, что маленькая. Зато молодая и нежная.
- И состариться, чтобы научиться осторожности, ей уже не суждено.
Я улыбнулась горцу, хрустя поджаренной кожей. Грен всегда умел ловко добывать дичь. Я предпочитаю щипать голубей другой породы, а потому взглянула на путников, остановившихся здесь. Две семьи возвращались из Селеримы, в кои-то веки выбравшись из дома, чтобы поразвлечься. Коробейники путешествовали по двое и по трое, направляясь к разбросанным деревням Пастамара, чтобы продать безделушки, купленные на ярмарке. Несколько солидных купцов охраняли нагруженные фургоны, крытые брезентом, и, похоже, никто не горел желанием сыграть партию в руны.
- Как думаете, мы переправимся завтра? - поинтересовалась я у нашей честной компании.
- Вполне возможно, - уверенно кивнул Узара.
- Вряд ли, - тут же заявил Сорград.
Мы с Греном смиренно переглянулись. Грен фыркнул с набитым ртом и, прожевав птичью ножку, обратился к магу:
- Вода - это стихия, так, Песочный? А ты не можешь проложить нам через нее тропинку или еще что?
- Прости, - вздохнул Узара. - Будь я мастером Камней, да с поддержкой других магов, тогда возможно. Инерция...
- Ты - маг? - перебила его Зенела, расширив глаза. По крайней мере ее вопрос заглушил презрительное бормотание Сорграда.
- Да, - развеселился Узара, - из Хадрумала. Фру мельком глянул на меня.
- А я думал, ты ученый.
- И это тоже, главным образом историк, - ответил Узара. - Отсюда мой интерес к песеннику Ливак.
Казалось, Фру вполне удовлетворился таким объяснением, спасибо Халкарион за терпимость Лесного Народа.
После этого разговор заглох. Сорград о чем-то размышлял, а вид оскорбленного достоинства Узары уже действовал на нервы. М-да, не хотелось бы застрять здесь надолго с этой парочкой. Где хранитель моста? Я посмотрела на усыпальницу Тримона. Кто-то зажег жертвенный огонь перед потемневшей от непогоды статуей бога. Здешний Хозяин Дорог имел явные Лесные черты на своем деревянном лице, а его маленькая арфа был засунута под мышку. Внезапный язык пламени осветил две головы, сближенные в разговоре.
- Та парочка то и дело зыркает в нашу сторону, и я не думаю, что они просто любуются ножками нашей девицы. - Грен подсел ко мне.
- Они ко всем тут присматриваются. - Я лениво оглядела лагерь. - С кем они путешествуют?
Горец незаметно кивнул, потирая руками лицо.
- Вон с теми двумя, что привязывают своих пони.
Это были крепкие горные пони, достаточно быстрые на равнине на коротких расстояниях, достаточно маленькие и шустрые, чтобы петлять меж деревьев и идти по оврагам и кручам, где обычные лошади артачатся и скользят. Животные грабителей.
- Четыре молодца, никаких товаров, зато седельные сумки с двойными пряжками и блестящими замками, - задумчиво отметила я.
Один из молодцев возле усыпальницы взглянул на нашего осла, надежно стреноженного и мирно дремлющего, опустив морду в торбу с зерном.
- Обе луны прибывают. Скоро двойное полнолуние, - сказал Грен.
- Сезон воров, кажется, так его называют в Коле? - Я оценивающе посмотрела на него. - Они выставят охрану, если у них есть хоть капля здравого смысла.
- Сторожа всегда можно отвлечь, - резонно возразил Грен. - Зенела мигом выскочит из одеял, если паук завозится в ее сорочке. Сорград может заняться ею, это должно развеселить его.
- Кстати, что за шип у него под седлом? - тихо поинтересовалась я.
- Спроси его сама. Я не знаю. - Грен пожал плечами. - Это пройдет. Ну что, захватим их прежде, чем они - нас?
- Это был бы самый верный способ выяснить, честные ли они люди, допустила я.
Я обещала Райшеду не воровать без крайней нужды, но освобождение нечестных людей от добытых нечестным путем богатств вряд ли можно назвать кражей, не так ли? И это наверняка улучшит настроение Сорграда, особенно потому, что Узара этого точно не одобрит.
- Малость безделушек для обмена нам бы не помешала, - прошептал Грен. - Лесной Народ знает толк в блестящих штучках. Возможно, эти молодцы везут как раз то, что нам нужно, а мы обменяем их драгоценности на пение твоих песен.
Я посмотрела на него.
- Давай дождемся полуночи и поглядим, будет ли кто бодрствовать, дабы чинить нам препятствия. Если будет, тогда оставим это.
Грен улыбнулся, сверкнув белыми зубами в сгущающейся темноте.
- Это будет так же легко, как скормить вишни ослу. Аккорд лютни Фру закончил наш разговор. Менестрель оставил прерывистое тепло нашего угрюмого костра, и его появление собрало народ вокруг самого большого костра. Прозвучали старые любимые баллады, исполненные со смаком, как и новая песня Фру, к моему большому удовлетворению. Потом спела Зенела, ее богатый голос возносился к ярким звездам, вынуждая каждого соловья в округе постыдно убираться в свое гнездо.
Хранитель моста начал запирать ставни на ночь. Возчики укрылись в своих фургонах, надежно огородив лошадей колючими ветками. Коробейники еще немного поболтали, завернувшись в плащи, их голоса тихо раздавались над углями, но к тому времени, когда Корона Халкарион показала мне полночь, в лагере уже царила тишина. Лишь журчание стремительной реки доносилось в ночи, да случайное всхрапывание лошади, да какой-то шорох в подлеске.
Я наблюдала, как звездная арка медленно движется по небу. Обе луны скрылись за деревьями, и стало еще темнее. Повернувшись на бок, я оказалась лицом к лицу с Греном, его глаза сверкали озорством.
- Они выставили охрану?
- Когда я последний раз ходил помочиться, нет, - едва слышно ответил горец. - Они надеются на парня у телег.
- А он спит?
- Храпит, как крестьянская свинья. - Грен откинул одеяло с обутых ног.
- Где Сорград?
- Рядом с Зенелой, - ухмыльнулся Грен. - Готов забраться в ее одеяла, если нам понадобится отвлечение.
- Тебе лучше найти что-то более стоящее, - предупредила я. - Она подобьет ему глаз.