Козел спрыгнул с крыши фургона. Брурджанец пошатнулся под его весом, но не упал. Нож Козла взметнулся и опустился, порезав кожаную сбрую брурджанца и нанеся легкую рану, прежде чем волосатая рука повалила мальчика в пыль. Но промедления было достаточно. Он опустился рядом с мальчиком, упал поперек него, и остатки его крови хлынули на грудь Козла. Мальчик вздрогнул и затих. Ки уронила голову на руки. Кровь, пыль и смерть. Она снова убила, отняла жизнь у другого разумного существа, как поклялась никогда больше не делать. На мгновение ее огорчило, что она не испытывала угрызений совести. Только удивление от того, насколько легко это было. Как просто убивать, когда у тебя есть правильная мотивация. Затем день ненадолго посерел, и она погрузилась в эту мягкую серость.
— Вандиен, — тихо произнесла она в дорогу, ощущая вкус пыли при упоминании его имени. Звук собственного голоса разбудил ее. Как долго она лежала здесь, как долго его не было? Она знала, что он уже мертв; но какая-то часть ее требовала, чтобы она увидела тело и прикоснулась к его окончательной неподвижности. Именно эта наименее логичная часть ее самой подтолкнула ее тело подняться. Она, пошатываясь, выпрямилась. Эта эмоциональная составляющая стала сильнее, чем она когда-либо осознавала.
— Он мертв, — это был голос Козла, полный трепета, доносившийся из-под тела.
— Может, и нет, — прохрипела она, но горе уже сдавило ей горло.
— Нет, — прошептал Козел. Его узкие руки медленно поднялись, чтобы схватиться за собственное горло, когда он уставился на мертвого брурджанца, лежащего на нем. Его желтые глаза, казалось, вращались и искрились, как глаза гарпии. — Я почувствовал, как он умер. Это было совсем не похоже на животное… В один момент он был там, желая тебе смерти, а в следующий он был… больше. И становится все больше и больше, нависает над тобой, готовая задушить тебя, как ладонь над пламенем свечи. А потом… — Голос Козла стал еще тише. — А потом он ушел куда-то еще. И я чуть не последовал за ним туда! — Страх сотрясал мальчика, заставляя его зубы стучать. — Я чуть не последовал за ним туда!
Он отчаянно выбрался из-под тела брурджанца, а затем пополз к Ки, как будто подняться было выше его сил. Мгновение он сидел у ее ног, глядя на нее снизу вверх. Затем он внезапно обнял ее колени, уткнувшись лицом в ее юбку и сотрясая ее своей дрожью.
— О, Ки! Это то, что чувствовал Вандиен, когда убил Келлича. Это было слишком большое, слишком настоящее! — он прижался к ней, плача, как мог бы плакать гораздо младший ребенок, и она поймала себя на том, что гладит его по плечам, говоря, что все будет хорошо, все хорошо, все хорошо.
Пока она стояла там, прошло очень много времени. Наконец дрожь мальчика утихла, и он медленно отстранился от нее. Он выглядел ужасно, как будто перенес какую-то изнуряющую болезнь. Она обнаружила, что убирает волосы с его лица. Он посмотрел на нее, и она посмотрела ему в лицо. Очищенный. Освященный. Что-то. Как металл, прошедший через очищающий огонь.
— Я убил тамшинов. Когда рассказал о них брурджанцам. И там я убил Келлича. Но Келлич до конца ненавидел меня, и когда он умер, это было похоже на прекратившуюся головную боль. Мне было все равно. Потому что я действительно не понимал… — он подыскивал слова, но не находил их. На его лице было понимание, которое было страшнее любого горя, и Ки почувствовала, что оно превосходит ее собственное понимание того, что произошло.
— Козел. Все будет хорошо, — сказала она, солгав, но вынужденная что-то сказать мальчику. Ребенку не следовало быть наполненным тем, что сейчас овладело этим мальчиком. Но он покачал головой, отказываясь от ложного утешения.
— Ки, мы должны отправиться за ними. За Вандиеном. И нам нужно поторопиться.
— Да, — тихо сказала она, и мальчик вскочил. Он направился к фургону, затем остановился. — Что нам с ними делать?
Она посмотрела на скрюченные тела. Там собирались мухи.
— Оставить их, — предложила она.
— А лошадь?
— В конце концов, она вернется туда, где их держали. В любом случае, она не позволит нам приблизиться.
— Должны ли мы попытаться… накрыть их или что-то в этом роде?
— Нет. Я слишком устала, чтобы беспокоиться. И они слишком мертвы. На самом деле это не имеет значения, Козел. Что бы мы с ними ни делали, они все равно были бы мертвы, — она сделала паузу, переводя дыхание. Если она закрывала глаза, боль в спине становилась невыносимой и вытесняла все мысли. Она попыталась навести хоть какой-то порядок в своих мыслях. — Козел. Я не могу. Тебе придется все рассортировать. Все, что еще пригодится, бросай обратно в фургон. Она снова посмотрела на поверженного брурджанца. — Ничего запачканного кровью, — тихо добавила она. Козел молча кивнул, его глаза все еще были полны боли.
Она медленно взобралась на сиденье и осторожно села, взяв поводья. Боль в спине была живым существом, высасывающим силы из ее тела.
Козел вскарабкался рядом с ней. Он осторожно взял поводья из ее рук.
— Думаю, наконец-то моя очередь править, — сказал он.
Она кивнула, откинулась на спинку сиденья и почувствовала, как мир вокруг нее окрашивается в глубокие синие и черные тона. Фургон тронулся с места с тошнотворным толчком, и она обнаружила, что все, что она может сделать, это держаться за сиденье и ехать дальше.
Готовилось мясо. Запах дразнил ее. “Я больше не ем мясо, — напомнила себе Ки. Я слишком тесно связана со всем, что движется, чтобы захотеть питаться их плотью”. Но внезапно это решение показалось глупым, детской фантазией о том, что, воздерживаясь от мяса, она могла бы каким-то образом разорвать порочный круг кормления и бытия съеденной. С ней или без нее это продолжалось. Сегодня она убила, и ей не нужно было есть плоть Сатативы, чтобы поохотиться на него. Она внезапно поняла, что есть мясо или не есть его, ничего не меняет. Она не могла отказаться от того, чтобы быть человеком, или отрицать положение, которое люди занимали в медленном колесе жизни. Поэтому она перестала есть мясо. Это ничего не значило. Если бы она ходила с закрытыми глазами, исчезли бы краски в мире?
Ее глаза были закрыты, и так продолжалось долгое время. Она медленно открыла их. Был вечер, занавес ночи колыхался над миром, прежде чем закрыться полностью. Дымная пелена вдоль дороги делала свет тусклее и щипала глаза. Горящее мясо. И волосы. И кровь, только что пролитая в пыль.
Глаза Козла были прикованы к дороге, он держал поводья так осторожно, словно они были тонкой паутинкой. Она проследила за его взглядом туда, где тусклый красный отсвет отмечал костер на обочине. Никто не произнес ни слова, пока они медленно приближались к нему. Оба чувствовали, что вот-вот откроется что-то важное; оба были слишком утомлены, чтобы догадываться, что это может быть, или стремиться к этому.
Сцена, которая встретила их, казалась жутким подобием предыдущей, противовесом разбросанным под ярким солнцем Тамшинам. Фоном служило темнеющее небо и начинающиеся звезды, красноватые отблески костра на неподвижных фигурах. С поверженных тел четырех брурджанцев сняли сбрую и доспехи и позорно свалили в кучу в стороне. Их снаряжение горело вместе с телами тех, кто пал, убив их. Они горели, облитые маслом и обложенные хворостом. Никто никогда не сможет опознать, кто пал, поборов брурджанских гвардейцев. Лошадей и оружие забрали.
Она медленно спустилась и подошла к костру. Брурджанцы, как она заметила, были убиты основательно, по несколько раз. Грудь одного из них была пронзена так много раз, что желтоватые осколки ребер просвечивали сквозь изуродованную плоть. Там, где были вырваны боевые клыки Вашикии, зияли красные проемы. Жестокость происходящего свидетельствовала о ненависти, о которой ей не хотелось думать.
Она придвинулась ближе к огню, морща нос от запаха, неохотно, но вынужденно. Жар обжег ей лицо, и она знала, что сегодня вечером ее волосы будут пропитаны этим запахом. Она медленно обошла костер, вглядываясь в его глубины. Мало что осталось, только смутные очертания тел; двое, возможно, трое. Один из них был явно слишком высок; на другом были сандалии, кожаные ремешки выделялись на фоне обугленной плоти. Третий лежал под двумя другими лицом вниз, его нельзя было отличить, за исключением того, что он был человеком. Она уставилась на поджаривающееся тело. Примерно подходящего роста, подходящего телосложения… Она опустилась на колени у огня, уставившись на него, желая увидеть какую-нибудь ужасную улику, которая докажет, что она ошибается. Козел молчал. Она стояла на коленях до тех пор, пока близость пламени не обожгла ее лицо, а в ноздри не ударила невыносимая вонь горящей плоти; она знала, но отрицала.