— Никогда не поздно проявить осторожность. Я думаю, нам следует попробовать совершенно другой подход. Засада на отряд герцога…
— Нет, — снова мужчина постарше. — Слишком поздно для таких внезапных перемен. У нас больше никогда не будет такой возможности. Все на своих местах. Через два дня герцог будет здесь на фестивале. Планы Мастерхолда рухнули в нашу пользу. Когда он падет, наши друзья переедут в Мастерхолд. Он достанется герцогине. — Мужчина сделал паузу. Его голос стал серьезнее. — Но только если герцог падет. У нас есть два дня, чтобы восстановить контакт с нашим внутренним другом. Два дня, чтобы поставить этого человека на ноги и убедить его в справедливости нашего дела. Два дня, чтобы показать ему, что есть только один способ восстановить его честь.
— Восстановить его честь? — голос юноши, сердитый и недоверчивый. — У него ее нет. Ты не достучишься до него таким образом, Лейси, разговорами о чести и праве. Лучше скажи, что у нас есть два дня, чтобы убедить его, что он может сделать то, что мы скажем, и уйти с монетами или умереть.
Снова голос постарше.
— Он не похож на человека, который сильно боится смерти. Я не думаю, что на него повлияют угрозы. Я думаю, мы должны воззвать к его чувству справедливости…
— Это было бы еще большей тратой времени, а у нас и так его мало, — вмешалась женщина. — Нет, Лейси. У меня есть другой способ, тот, который я уже привела в действие, тот, который…
— Уиллоу, — выдохнул Вандиен, наконец узнав голос.
Он наблюдал, как головы поворачиваются к нему. Глаза Уиллоу были пустыми, и она была одета в строгую одежду цвета выжженных лугов. Ненависть горела в ней, но не освещала ее. Она скрывала это от всех, кроме него, и он почувствовал, как это поразило и прожгло его, как смоляная стрела. Его глаза встретились с глазами Уиллоу, и он понял, что смотрит на свою смерть. Холод этой смерти внезапно нахлынул на него, и он отдался ей.
— Вставай.
Вандиен открыл глаза.
— Я? — его голос был хриплым; язык хотел прилипнуть к небу.
— Кто же еще? — говоривший был молодым человеком со спутанными светлыми волосами и серыми, почти бесцветными глазами. Его угрюмый вид показался Вандиену смутно знакомым. Он подумал, что, возможно, он был одним из зрителей, когда они дрались с Келличем. Келлич. Он поморщился от воспоминаний и начал закрывать глаза. Юноша пнул край его кровати, посылая болезненный толчок от затылка по всему телу. — Не закрывай глаза, когда я с тобой разговариваю, черт бы тебя побрал! Вставай!
Он встал, двигаясь быстрее, чем он сам или ошеломленный юноша могли себе представить. Он заплатил за это едкой болью, которая взорвалась в его черепе и пропитала все тело, но это подогрело его внезапный гнев, и он обнаружил, что его руки сжимают горло мальчика, услышал, как затылок мальчика отскочил от шершавой стены.
— Пожалуйста! — ахнул мальчик, вцепляясь в запястья Вандиена.
— Что “пожалуйста”? — свирепо спросил он. Он обнаружил, что полностью проснулся, совершенно сбитый с толку, но злой. Он направил свою ярость в жестокость, снова ударив мальчика о стену.
— Пожалуйста… отпусти меня! Пожалуйста!
Вандиен все еще решал, когда почувствовал, как нож уперся ему в поясницу.
— Отпусти его, — любезно предложил голос. Более старый, зрелый голос. Лидер. Разговор, который ему приснился, внезапно вернулся к нему. Но в его недавних воспоминаниях все еще оставались пробелы, и они злили его. В комнату входили другие люди.
— Я мог бы свернуть ему шею прежде, чем ты убьешь меня, — заметил он.
— Тогда двое из вас были бы мертвы, и это ничего бы не дало. Почему бы тебе не бросить это и не выслушать, что я хочу сказать, прежде чем ты кого-нибудь убьешь?
Вандиен уставился в лицо мальчика. В ответ на него смотрел ужас. Рассеянный гнев, который он чувствовал, окутывал его, как туман, подталкивая к насилию. Он хотел причинить кому-то боль, заставить кого-то заплатить за боль и замешательство, которые он испытывал.
— Ну же, — теплота голоса мужчины была подобна дружескому прикосновению руки к его плечу. — Ты переутомлен, парень. Не делай глупостей импульсивно. В последнее время ты наделал слишком много глупостей. — Он почувствовал, что давление ножа ослабло.
— Я хочу знать, что происходит, — резко сказал Вандиен. — Я хочу знать, как я сюда попал. Я хочу знать… — Он остановил себя, прежде чем упомянуть Ки и свою потребность знать, где и как она. Если они не знали о ней, он не станет втягивать ее в свои неприятности.
— И ты это узнаешь. Если позволишь нам рассказать тебе. Пойдем. Отпусти мальчика, сядь, поешь. Мы готовы ответить на все твои вопросы. Только дай нам шанс.
Еще мгновение он держал мальчика; затем медленно убрал руки, позволив ему, задыхающемуся, соскользнуть на пол. Он медленно повернулся, стараясь не трястись. Боль в его черепе не утихала, и малейшее движение посылало волны агонии. Но он скрыл это, когда повернулся лицом к своим похитителям и оценил свою тюрьму.
Это было довольно большое помещение со стенами из сырцового кирпича и земляными полами. Окон не было, и только одна дверь. Помещение было плохо освещено, и по нему бродили тени. В углу были свалены какие-то мешки. Помимо койки, на которой он отдыхал, там были потертый стул, дощатый стол, старая рама седла и путаница кожаных ремней сбруи, свисающих с колышков. Что-то вроде склада? Его внимание быстро переключилось на людей, которые заполняли это место. Их было около дюжины, как он предположил, и все они были одеты в коричневые балахоны. У некоторых были откинуты капюшоны, но большинство смотрело на него из-под темных капюшонов. Уиллоу так и сделала, но он все равно заметил ее почти мгновенно. Она ответила ему взглядом, полным неприязни, тревожащим своей интенсивностью. Он отвел глаза, оценивая остальных. Фермеры и торговцы, подумал он про себя, разглядывая крепкие заляпанные грязью сапоги, выглядывающие из-под мантий, мускулистые руки, вцепившиеся в полы одежды. Ни у кого из них не было солдатской выправки. Как и дисциплины, заметил он, когда один человек спросил:
— Кто поставил тебя главным, Лейси?
— Кто сказал, что это не так? Это мое место, и я единственный рискую всем. Поэтому мы поступим по-моему, — Лейси медленно обвел взглядом собравшихся. Немногие встречались с ним взглядом, но Уиллоу встретила его взгляд с холодным вызовом. Вандиен заметил, что Лейси отвел глаза в сторону, освобождаясь от этого вызова. Больше никто не оспаривал его полномочий, поэтому Лейси откашлялся и сказал: — Кто-нибудь из вас принесет ему поесть. Остальные… если вы должны остаться, сядьте, а не слоняйтесь вокруг, как овцы.
Пока остальные медленно подчинялись его предложению, Лейси повернулся к Вандиену.
— Иди сюда, парень, присаживайся. Сюда, — он указал на шаткий стол и старый стул. Вандиен медленно последовал за ним, внимательно следя за тем, как люди расступались, пропуская его. Лейси указал ему сесть, а сам прислонился к стене. Вандиен сел, и в этот момент он осознал, каких усилий стоило ему стоять. Он уперся ступнями в пол, чтобы унять дрожь в ногах. Чертовски неудачное время для такой слабости.
Лейси, казалось, изучал его. Вандиен уставился на него в ответ. Темные глаза, вздернутый нос… Лейси внезапно превратился в мужчину из его сна, а сон внезапно превратился в более раннее пробуждение. Осознание этого еще больше дезориентировало его. Он сидел, молча уставившись на мужчину. Кто-то со стуком поставил перед ним супницу с супом; сероватая подливка перелилась через край и растеклась лужицей по столу. Рядом с ним были брошены ломоть хлеба и деревянная ложка. Вандиен не подал виду, что заметил это или подавальщика.
— Давай, ешь, — мягко сказал Лейси. — Прошло полтора дня. Ты, должно быть, проголодался.
Смещение во времени заставило его внезапно почувствовать дрожь, или, возможно, это был жирный аромат супа. Внезапно чувство голода пересилило все остальное, и он оторвал кусочек от ломтя хлеба, макнул его в суп и набил рот. Его чувства затопил не вкус супа, который был жирным и сильно приправленным специями, а скорее физический акт приема пищи. Резкая головная боль, которая стала частью его жизни, ослабла, и он внезапно почувствовал себя более склонным к рациональному мышлению. Он взглянул на Лейси и обнаружил, что тот внимательно наблюдает за ним. Если уж на то пошло, все глаза в заведении, казалось, были прикованы к нему, пока он ел. Он проглотил.