— Ты отвратителен, — ее лицо было белым, но она говорила, не шевелясь.
— Нет. Твой план отвратителен. Ты просишь меня предательски убить человека, которого я никогда раньше не видел, и поплатиться при этом собственной жизнью. И это если у нас все пойдет хорошо. Если нет, я все равно умру, а ты хладнокровно убьешь моего друга.
— Герцог — тиран, — вспылила Уиллоу в ответ. — Бессердечное чудовище! Для него нет слишком жестокого способа смерти, нет слишком коварного предательства. Наша земля стонет под его жестокостью, наши фермеры страдают, а их дети дрожат…
— От суровых дождей Заклинательниц Ветров. Это что-то, что ты должна запомнить, чтобы вступить в этот клуб? Уиллоу, любой зимний дождь холодит спину. Ни тиранов, ни погоду не следует принимать так близко к сердцу. Если идет дождь, постройте укрытие и убирайтесь туда. А если вас тиранизируют, объединитесь и откажитесь от тирании. Консорциум мелких дворян, поддержанный землевладельцами и торговцами…
— Это заняло бы слишком много времени! Мы должны действовать сейчас!
— Тогда эта земля будет залита кровью. У вас нет никаких планов после того, как вы убьете герцога. В конце концов, вы обнаружите, что самый скучный брурджиец может быть худшим тираном, чем самый преданный своему делу развращенный человек.
— Вот как ты это видишь. В конце концов, какая тебе разница? Ты запрягаешь лошадей и двигаешься дальше; у тебя нет ни идеалов, ни мечтаний о свободе…
— Не желаю никого убивать. Это не моя ссора, Уиллоу. И не твоя. Ты не влюблена в дело, в это восстание. Ты была влюблена в Келлича и хотела помочь делу, чтобы угодить ему. Ты заинтересована в этом не больше, чем я. Ты могла бы уйти от этого прямо сейчас. Выруби охранника внизу, помоги мне найти Ки и освободить ее, и мы перейдем границу и исчезнем. Уйди от всего этого.
На мгновение ему показалось, что он затронул что-то в ней. Ее глаза расширились и стали пустыми, как будто она представила себе извилистую дорогу, ведущую в лучшие места. Но затем ее брови нахмурились.
— Ты хочешь, чтобы я предала все, во что верил Келлич? — сердито спросила она.
— Почему нет? — взорвался Вандиен. — Он предал все, во что ты верила! Ты верила в любовь, брак и детей. Жизнь. Келлич верил только в смерть. — Его голос стал резким. — Он хотел быть славным героем, а не довольным мужем. Ты была всего лишь реквизитом в его представлении, Уиллоу. Прекрасная возлюбленная осталась оплакивать павшего патриота. Стать символом революции. И будь ты проклята, ты разыгрываешь это! У него не хватило смелости жить ради тебя, Уиллоу. Все, что он искал, это повод умереть!
На середине своих слов он пожалел о них, но они все равно вырвались. Ее лицо стало жестче и холоднее, разноцветные глаза приобрели цвет ледника.
— И ты дал ему это оправдание, не так ли? Ты позаботился об этом за него.
Холод пронзил его, и он не знал, исходил ли он от его руки или от ее глаз. Он переложил рапиру в другую руку, прижимая к себе раненую руку. Она холодно наблюдала за ним. А в ее глазах… что? Удовлетворение? Прежде чем ее глаза снова опустели. В его голове зародилось ужасное подозрение.
— Ты обещала мне доказательства того, что с Ки все в порядке. Я хочу ее увидеть.
— Нет, — впервые он уловил неловкость, которая ее нервировала. Всякий раз, когда упоминалось имя Ки, она шарахалась в сторону, как нервная кобылка.
— Почему нет? — она колебалась слишком долго.
— Мы решили, что это было бы неразумно. Приводить ее сюда привлекло бы слишком много внимания. Мы не можем выделить людей для этого, и…
Все это звучало неправильно. Его разум совершил скачок.
— Ты уже сделала это, не так ли? — внезапно у него перехватило горло. Он почувствовал головокружение, которое заставило его покачнуться. — Она мертва, не так ли? — Конечно, они уже убили ее. Это имело больше смысла. Чище. Умнее. И вскоре он умрет, и все это аккуратно завершится.
— Нет. Нет, с ней все в порядке, и она будет в порядке до тех пор, пока ты продолжаешь делать то, что мы говорим, — Уиллоу говорила очень быстро. — Но сейчас ты не можешь ее увидеть. На самом деле это мое решение. Я видела вас двоих вместе. Она черпает силу из тебя, и с ней будет сложнее справиться. Возможно, нам придется причинить ей боль. И ты готов на любую глупость, чтобы защитить ее.
— Все равно что убить герцога, — сказал он. Его голос звучал отстраненно. Он чувствовал, как колотится сердце в груди. Он знал, что его лицо побелело.
— Ешь, — ее голос был бесстрастен, но глаза выдавали какую-то тайную панику. — Тебе следует съесть эту еду немедленно. — Она присела на корточки у люка и постучала по нему. — И тренируйся. Тебе придется поверить мне на слово, что Ки жива сейчас. Если ты хочешь, чтобы Ки была еще жива завтра вечером, тебе лучше быть на высоте.
— Я не голоден, — его слова были пустым рефлексом. Ки была мертва. Он мог прочитать это в поспешной попытке Уиллоу уйти, в том, как она сопротивлялась любому дальнейшему разговору с ним. Ки уже была мертва. Биение его сердца отдавалось в ушах. Ки была мертва, и… последняя деталь внезапно встала на место. Он был дураком. Холодная пустота, затопившая его сердце, зажгла ослепительный белый свет в его сознании, безжалостно осветив все, что он скрывал от самого себя. Хладнокровная логика их плана внезапно открылась ему. Очень аккуратно. Никаких свободных концов.
— Все равно съешь это, — в ее голосе звучало беспокойство.
— Мне не нравится вкус, — он внимательно наблюдал за выражением ее лица, когда добавил. — Все, что здесь подают, одно и то же на вкус, одни и те же травы или специи в хлебе, чае, тушеном мясе.
Вот оно, крошечное расширение ее глаз. Она хорошо владела своим лицом, но было слишком поздно.
— Это укрепляющее растение, хорошо известное в этой части мира. Я удивлена, что ты об этом не знаешь. Мы стараемся предоставить тебе все возможные преимущества.
Он фыркнул, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало подозрение.
— Знания о травах. Что-то, что могло бы сбить с толку старых женщин после того, как их дети выросли. В любом случае, три четверти из них не работают так, как о них говорят.
Люк в полу приподнялся, на мгновение показалось замкнутое лицо охранника. Он бросил взгляд на обнаженную рапиру в руке Вандиена, затем отступил, позволяя Уиллоу спуститься.
— Как это называется? — спросил он, когда она протянула ногу вниз, чтобы достать до лестницы.
— Что?
— Укрепляющее растение. Как оно называется?
— О, — она сделала паузу — как ему показалось, слишком долгую. — Противозлобник. — Его сердце упало, в животе похолодело. Но он сохранил ровный тон.
— Подумай о том, что я сказал, — крикнул он ей вслед, без особой надежды, что она послушает, зная, что это все равно ничего не изменит. Теперь все было исправлено, поставлено на свои места.
— Нет. Ты подумай о том, что я сказала, — донесся до него ее голос. — Фестиваль начинается завтра. Первые матчи состоятся сразу после полудня.
Он подождал, пока люк полностью закроется, услышал, как щелкнули засовы, запиравшие его. Затем он позволил себе медленно опуститься на пол, все еще прижимая к себе руку. Не то чтобы это было больно. Теперь это чувствовалось хорошо.
— Кровный друг, — сказала Ки, подталкивая носком ботинка маленькое растение с голубыми цветами. — Некоторые говорят, что выводит яды из организма. — Она наклонилась, чтобы сорвать горсть маленьких цветочков, и покачала головой. — На самом деле нет. Но это заставляет больное животное чувствовать себя здоровым и сильным, поэтому оно выглядит достаточно хорошо для продажи. Я использую его только для приготовления хорошей припарки от инфекции. Я также слышала, как его называют “Противозлобник”. — Он неподвижно сидел на полу чердака, вспоминая угол ее подбородка, когда она посмотрела на него снизу вверх, то, как ее длинные волосы рассыпались по плечам, как легко она поднялась с земли и встала.
Пропало. Все. Ки была мертва. Он потерял свою честь в битве с фанатиком с отравленным клинком. Он посмотрел вниз на меч в своей руке, на клинок, который предал его. Он рассмотрел сморщенный шов на своем предплечье. Даже Келлич оказался не тем, кем он думал. Отравленный клинок. Вандиен даже разыграл перед ним дурака. И вот, ничего не осталось. Нет семьи. Нет имени. Думать нужно только о себе. Осталось доставить себе последнее удовольствие.