— Конечно. Ну, на мгновение я чуть не отказалась; у него непослушный рот. Но когда я спросила его, может ли он поступить по-нашему, он сразу изменил свое отношение. Он извинился и заверил меня, что постарается изо всех сил. Я думаю, он смутился. Он очень хочет уйти. Я думаю, что во многом этот язык просто хвастался перед его отцом, давая ему понять, что он больше не ребенок и готов действовать самостоятельно. Мальчики говорят самые неудачные вещи, когда пытаются быть умными. Ты знаешь, какие они; они демонстрируют свои худшие манеры как раз тогда, когда их родители пытаются произвести впечатление на гостя тем, насколько хорошо они себя ведут. Я оставила его наедине с отцом, чтобы попрощаться. Вандиен, с тобой все в порядке?
— Я был так уверен, что ты не собираешься этого делать, — радужные планы, которые были у него минуту назад, теперь превратились в танцующие пылинки.
— Я тоже была, на минуту, — признала она, улыбаясь. Ее лицо стало задумчивым. — Но есть что-то в лице Козла, когда вглядываешься в него. Там внутри человек, который пытается выбраться. И я подозреваю, что он станет довольно хорошим человеком, когда научится отбрасывать ребячество в сторону и общаться с людьми на их собственных условиях.
— О, Ки, — он укоризненно посмотрел на нее.
— Только не дуйся на меня! — она начала суетливо проверять сбрую Сигмунда. Она сказала через плечо, не встречаясь с ним взглядом. — Наша сделка все еще в силе; я буду настолько безответственной, насколько ты захочешь, сразу после того, как мы доставим Козла. Это всего лишь четырнадцатидневная поездка; ты сможешь потерпеть его столько. Кроме того, я не думаю, что он будет таким уж плохим, когда привыкнет к нам. Дети подражают окружающим. Если мы будем относиться к нему как к ребенку и ожидать, что он будет вести себя как ребенок, он и будет. Каждому мальчику нужно немного повзрослеть. Козел немного запоздал, вот и все.
— Это еще не все, что его ждет, — пробормотал Вандиен себе под нос. Ки бросила на него предупреждающий взгляд.
— Дай ему шанс, — запротестовала она. — Он всего лишь мальчик.
Вандиен оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брин обхватил сына за плечо, затем повернулся и торопливо зашагал прочь. Глаза Козла были широко раскрыты, когда он смотрел вслед своему отцу, как будто спина Брина была самым удивительным, что он когда-либо видел. Брин поднял руку, чтобы быстро потереть глаза на ходу. Внезапная вспышка гнева захлестнула Вандиена.
— Когда я был в его возрасте, если бы кто-нибудь назвал меня мальчиком, ему пришлось бы столкнуться с моим клинком!
— Именно так я и думаю, — Ки плавно подхватила. — Но ты вырос, и он тоже сможет.
— Полагаю, за две недели ты собираешься превратить его в ответственного молодого человека, — с горечью заметил Вандиен.
— Это не невозможно, — она беспечно отказалась от ссоры. — Посмотри, как далеко мы продвинулись с тобой всего за несколько лет. Не расстраивайся так; я думаю, он избалованный ребенок, — добавила Ки более серьезным тоном.
Вандиен просто посмотрел на нее.
— Эта поездка будет настолько плохой, насколько плохой ты ее сделаешь, — заметила она.
— Это верно, — кисло согласился он и наклонился, чтобы поднять копыто Сигмунда. Ки начала проверять сбрую Сигурда. Большие серые лошади тихо и пассивно стояли на солнце. Вандиен опустил копыто и сделал сознательное усилие, чтобы избавиться от дурного настроения. Это было не просто разочарование. Мысль о путешествии с Козлом наполнила его тревогой. Вандиен не мог припомнить, чтобы он когда-либо был таким неопытным и незрелым. Когда ему было столько же, как Козлу, он сам прокладывал себе путь в этом мире. Он вздрогнул, когда эти ранние воспоминания коснулись его. Ночевал в конюшнях и канавах, рассказывал истории у костров в гостиницах, чтобы заработать на кусок хлеба и корку сыра. Однажды попал в засаду и грабителям досталось все, даже одежда. Кража вещей у женщины, моющейся на берегу реки, и как его преследовали ее собаки. Путешествие с группой дене по территории брурджанцев и как они бросили его, когда он прихлопнул комара на руке и лишил его жизни. “Какие прекрасные воспоминания”, — с усмешкой подумал он. Идеальная огранка для юношеских лет; ни один мальчик не должен быть лишен такого опыта. Возможно, он ревнует, подумал он. Ревнует к молодому человеку, все еще находящемуся во власти детской невинности и легкомыслия.
Размышляя, он проверял ремни. Он остановился и прислонился к широкой спине Сигмунда, наблюдая за Ки. Свои длинные волосы она завязала сзади, но каштановые пряди уже свисали вокруг ее лица. Южное солнце покрыло загаром ее лицо и руки так, что зеленые глаза поразительно выделялись. Он вспомнил, как купил мягкую желтую рубашку, которую она носила заправленной в брюки. Лиф был расшит крошечными зелеными листьями и бледно-голубыми бутонами. Она выглядела в ней очаровательно. Когда не была расстроена. Между ее бровей пролегли морщинки. Она ко всему относилась так серьезно. Он откашлялся, и она подняла глаза. Он ухмыльнулся. Она мгновение холодно смотрела на него, затем отвернулась, чтобы скрыть ответную улыбку.