Ки покачала головой.
— Наверное, она просто взбесилась. Ей просто повезло, что ей попалась надежная упряжка, на которую можно тявкать. Некоторые лошади разбежались бы по всей дороге, несмотря на людей и палатки.
— Это всегда была мерзкий пес, — сообщил им Готерис. — Однажды он даже укусил меня за то, что я попытался взять его на руки.
— Значит, ты знал его? — лениво спросил Вандиен.
— О, да. У Мелуи Битс живет уже давно. Ее муж подарил его ей, как раз перед тем, как его забодал их собственный бык.
Вандиен повернулся к Ки, не обращая внимания на то, прочитал ли Козел его взгляд или нет.
— Хочешь, я вернусь, поговорю с ней, объясню? — предложил он.
Ки вздохнула.
— Пешком тебе нас ни за что не догнать. И, кроме того, что ты можешь сказать, кроме того, что мы сожалеем о случившемся? Может быть, ей просто хотелось бы кого-то обвинить и разозлиться. — Ки потерла лицо одной рукой и горестно улыбнулась ему. — Что за способ начать путешествие.
— Лично я думаю, что началось неплохо! — весело объявил Козел. — Теперь, когда дорога ровная и прямая, можно мне вести? Я бы хотел прокатить их галопом по ней.
Вандиен застонал. Ки не ответила. Устремив взгляд на горизонт, она заставляла вспотевшую упряжку двигаться вперед.
— Пожалуйста! — жалобно заныл Козел. Путешествие обещало быть очень долгим.
Глава 3
Ки жаждала ночи. Казалось, целую вечность она слушала, как Козел уговаривает ее повести упряжку. Когда он не получил ответа на свою мольбу, он попытался протянуть руку и взять поводья. Она оттолкнула его руки с суровым “Нет!”, как будто он был большим ребенком, а не молодым человеком. Она заметила, как напрягся Вандиен, и бросила на него взгляд, предупреждающий, что она справится с этим сама. Но в глазах мужчины мелькнуло веселье. Проклятому мужчине нравилось, что ей приходится иметь дело с Козлом. После долгого и угрюмого молчания Козел заявил, что ему скучно, что вся эта поездка была скучной и что он хотел бы, чтобы его отец нашел ему каких-нибудь остроумных компаньонов вместо пары немых болванов. Ки не ответила. Вандиен просто улыбнулся, и от этой улыбки у Ки похолодел позвоночник. Справиться с Козлом в этой поездке будет непросто; еще сложнее будет помешать Вандиену справиться с Козлом. Она хотела доставить свой груз в целости и сохранности.
Теперь солнце стояло на краю широкого голубого южного неба, день остыл до терпимого уровня, и на близком расстоянии она могла разглядеть рощицу колючих деревьев и пятно более яркой зелени, означавшее воду. Внезапно она испугалась остановки на ночь. Ей захотелось просто продолжать ехать, день и ночь, пока они не доберутся до Виллены и не выгрузят мальчика.
Ки взглянула на Козла. Он скорчился на сиденье между ней и Вандиеном, выпятив нижнюю губу, его необычные глаза были устремлены на непримечательную дорогу. Это не было самое живописное путешествие, которое она совершала. Накатанная дорога вела прямо через равнину, усеянную кустарником и пасущимися животными. Большую часть стад составляли белые овцы с черными мордами, но вдалеке она заметила стадо крупного рогатого скота с горбатыми спинами и широкими изогнутыми рогами. Несколько жилищ, мимо которых они проезжали, были хижинами из обожженного кирпича. Пастушьи хижины, догадалась она, и большинство из них выглядело заброшенными. Пустынная земля.
Ранее в этот день мимо них прошло несколько караванов. Большинство из них ничем не отличались от тех, что они видели в Кедди, но она заметила, что Вандиен с интересом оживился, когда последняя вереница нагруженных лошадей и людей прощла мимо. Люди из этого каравана неуловимо отличались от других путешественников, которых они видели. Люди были высокими и смуглыми, их узкие тела и грация напомнили Ки о равнинных оленях. Они были одеты в свободные одежды кремового, белого или серого цвета. Разноцветные блики мелькали в их ярких шарфах, прикрывавших головы от солнца, и в браслетах, позвякивавших на лодыжках и запястьях. Мужчины и женщины носили длинные и прямые волосы всех мыслимых оттенков каштанового, но все они отливали золотом на солнце. Многие из них были босиком. Несколько маленьких детей, сопровождавших караван, были одеты в яркие головные платки и почти ничего больше. Животные и дети были украшены маленькими серебряными колокольчиками на сбруях или головных платках, поэтому, когда караван проходил мимо, раздавался приятный звон. Большинство их лошадей вяло брели под своей ношей, но в конце процессии ехали чалый жеребец и три высокие белые кобылы. На жеребце сидела очень маленькая девочка, ее пыльные босые пятки подпрыгивали на его боках, волосы свободно развевались, как грива животного. Высокий мужчина шел рядом с ней, но ни у одного из животных не было поводьев или упряжи. Проходя мимо, маленькая девочка улыбнулась, показав очень белые зубы на смуглом лице, и Ки улыбнулась в ответ. Вандиен поднял руку в знак приветствия, и мужчина серьезно кивнул, но ничего не сказал.