Он стоял на одном колене, спиной к ней, разжигая ночной костер. Одеяла были расстелены на траве неподалеку; чайник ждал рядом с ними. Когда она бесшумно подошла ближе, то увидела, что его темные волосы были густыми и вьющимися от влаги. Да, он уже умылся и заодно набрал для нее таз воды из бочонков, прикрепленных к борту фургона. Между его ладонями запрыгали искры; трава затлела и погасла. Он пробормотал что-то, вероятно, ругательство, на языке, которого она не знала. Она шагнула ближе, положила руку ему на плечо и наклонилась, чтобы поцеловать его затылок. Он почти вздрогнул, но не совсем.
— Я знал, что ты там, — сказал он как ни в чем не бывало, высекая еще один сноп искр. На этот раз трут вспыхнул, и крошечное бледное пламя взметнулось вверх.
— Нет, ты не знал, — возразила она. Она наблюдала через его плечо, как он подбрасывает в маленькое пламя веточки и кусочки сухой травы. Она небрежно накрутила один из его влажных локонов на палец. Это обнажило родимое пятно на задней части его шеи, странное пятно, по форме отдаленно напоминающее распростертые крылья. Она провела по нему кончиком пальца. — Вандиен? — осторожно начала она.
— Ш-ш-ш! — внезапно предупредил он, но она уже услышала это. Стук копыт; кто-то изо всех сил гнал лошадь. Не сговариваясь, они отошли к концу фургона, чтобы посмотреть на дорогу. Комментарии Козла о том, как герцог относится к ромни, натянули нервы Ки до предела.
Огромный чалый конь с густой гривой и хвостом тяжело скакал к ним. Он был единственной движущейся вещью на свете, за ним простиралось бледно-серое вечернее небо и широкая пустая равнина. Его копыта ступали неуклюже, как будто он был слишком утомлен для грации, и пена обрисовывала мускулы животного, но, несмотря на все это, оно было красивым. На нем сидели две девушки, их тяжелые волосы переливались черным и рыжим в такт шага коня. Их раскрасневшиеся лица сияли под слоем дорожной пыли. Их свободные одежды были подобраны так, чтобы они могли оседлать большого чалого, а их босые ноги в сандалиях обхватывали его туловище. Ки молча наблюдала за их приближением, захваченная их красотой и жизненной силой.
— Похоже на двух девушек с рынка найма, — прошептал Вандиен ей на ухо. Она услышала улыбку в его голосе. — Я думаю, рыжеволосая все-таки сбежала к своему возлюбленному.
— Привет, фургон! — раздался в сумерках звонкий голос. Вандиен вышел из фургона и приветственно поднял руку. Две девушки широко улыбнулись, увидев его, а затем вспотевшая лошадь свернула с дороги и направилась к ним по грубому дерну. Девушка впереди натянула поводья. Чалый упрямо наклонил голову, а затем навострил уши, услышав ее голос. Он послушно остановился, но вскинул голову, словно показывая ей, что подчинился только потому, что сам этого хотел.
— Прелестно, — пробормотала Ки себе под нос, очарованная его чистыми линиями и гордой головой.
— Не так ли? — спросил Вандиен, когда девушки соскользнули со спины чалого.
На это ей тоже пришлось кивнуть. Она предположила, что их возраст где-то между пятнадцатью и восемнадцатью годами, но не могла сказать, кто из них старше. Они были достаточно похожи по росту и конечностям, чтобы быть близнецами, но на этом сходство заканчивалось. Темноволосая девушка с поразительно голубыми глазами была бы красавицей где угодно, но ее красоты было недостаточно, чтобы отвести чей-либо взгляд от ее сестры. Волосы другой девушки отливали чем-то средним между яркой медью и ржавчиной. Ее разномастные глаза, широко посаженные над прямым носом, откровенно встретились с глазами Ки; это превратило то, что могло бы показаться недостатком, в яркую привлекательность. Там, где ее сестра была оливковой, она была бледной. На переносице у нее были неотразимые веснушки. Когда она улыбалась, ее зубы были очень белыми. Она перевела взгляд с Ки на сестру, а затем на Вандиена.
— Я так рада, что мы тебя догнали! — сказала она, задыхаясь. — Мы узнали, что ты уехал, только после полудня. Если бы Элиссен не одолжила эту лошадь, я бы никогда не смогла поймать тебя!
— Одолжила! — воскликнула Элиссен. — И мне лучше вернуть Руда до утра, иначе у хозяина Томи найдутся для него неприятные слова.
— Тсс! — пожурила сестру рыжеволосая девочка, но веселье проскочило между ними, как искры. Они оба повернули полные надежды лица к Вандиену. Повисла тишина.
— Подойдите к костру и расскажите нам, зачем вам понадобилось догонять нас, — предложил Вандиен. — Мы можем предложить вам чашечку чая после долгой поездки, если ничего другого не остается, — добавил он.