— Ну, я не знаю, — рискнула возразить Ки. Она посмотрела на свои собственные обветренные руки. — У любого, кто много пережил, обязательно должно быть несколько шрамов. И, — добавила она, улыбнувшись про себя, — определенные шрамы придают мужскому облику характер.
— Не обманывай себя, девочка, — посоветовала ей Трелира с материнской терпимостью. — Я знаю, о чем ты думаешь. Но только глупые маленькие девочки думают, что дуэльный шрам означает романтику. Более вероятно, что он сварливый. В большинстве случаев это просто означает скверный характер. Посмотри на этого, например. Можешь поспорить, он злобный ублюдок. Не пялься так.
Ки послушно перевела взгляд на вход. Худощавый мужчина, немного выше Ки, стоял на фоне яркого дневного света. Он откинул со лба темные, влажные от жары кудри и, прищурившись, оглядел комнату. Его глаза были темнее, чем можно было ожидать, даже на его сильно загорелом лице. Легкая уверенность в его быстрых движениях намекала на упругие мышцы под свободной белой рубашкой. В стране, где многие носили балахоны и ходили босиком, он носил широкий кожаный пояс и заправлял свободные брюки в голенища своих сапог. Он мог бы быть красивым, если бы не шрам, пересекавший его лицо. Он начинался у него между глаз и спускался к носу мимо небольших подстриженных усов, пока не заканчивался на линии подбородка. Он был тонким, почти незаметным на его обветренном лице, если бы не напряжение, которое дергало один его глаз, когда он улыбался, как сейчас. Теплота этой легкой улыбки противоречила мрачности шрама. Он поймал на себе пристальный взгляд Ки. Улыбка стала шире, и он подошел к ним.
— А вот и неприятности, — предупреждающе вздохнула Трелира.
— Мне ли не знать, — криво усмехнулась Ки. Незнакомец опустился на скамью рядом с ней и, взяв ее бокал, осушил его.
— Вандиен. — Ки произнесла это одновременно как приветствие и как представление. Трелира поспешно поднялась, выглядя смущенной.
— Я не хотела тебя обидеть, — пробормотала она.
— Не бери в голову, — спокойно ответила Ки, добавив ехидным тоном: — В любом случае, ты абсолютно права.
Вандиен проглотил вино и вежливо кашлянул, чтобы скрыть свое потрясение от его кисловатости. Ки безжалостно хлопнула его по спине.
— Познакомься с Трелирой, владелицей этого караван-сарая, — пригласила она его, когда он снова смог дышать.
— Прекрасное место, — выдавил он. Его улыбка включила ее в комплимент. Ки с удивлением наблюдала за внезапной переоценкой в глазах Трелиры. С такой улыбкой и парой историй Вандиен мог зарабатывать на жизнь где угодно. Ки знала это. Жаль, подумала она, что Вандиен тоже это знал.
— Сегодня очень сухой день, — добавил он мягко. — Могу я попросить у вас еще стакан и, возможно, бутылку Элис?
Трелира покачала головой, услышав незнакомое слово.
— В это время года мы предлагаем только это вино. На остальное слишком высокие тарифы; нет смысла покупать то, что не по карману моим клиентам. Но я принесу новую бутылку. — Она быстро встала из-за стола, ее яркая свободная одежда развевалась вокруг нее.
— Даже воду в этом городе нельзя пить, — признался он Ки, когда Трелира была вне пределов слышимости. — Она краснее, чем это вино, но не такая кислая. Правда, в чашке остается больше осадка. Я чему-то помешал? Возможно, контрабандному предложению? Эта женщина выглядела виноватой, когда я сел.
— Ничего особенного. Она просто только заметила, что ни одна женщина в здравом уме не стала бы мириться с таким негодяем со злыми глазами, как у тебя.
— Держу пари, — высокомерно усмехнулся он. Мальчик-слуга подкрался, поставил перед ним бутылку и стакан и поспешил прочь, его босые ноги бесшумно ступали по мягкому песчаному полу. — Есть удача?
— Нет. А как насчет тебя?
— Ненамного лучше, — признал он. — Я провел все утро с каким-то мелким чиновником, переоформляя наши документы. Я сказал ему, что мы уже купили разрешения на поездку на границе, но он сказал, что они устарели. Итак, у нас есть новые документы, с другой печатью, за вдвое большую сумму. Я пожалел, что мы не вернулись туда, где всем заправляли Торговые Советы. У этого герцога, о котором все говорят, чиновники слишком напуганы, чтобы брать взятки. И его брурджанские патрульные повсюду. Я никогда раньше не видел столько брурджанцев в одном месте. Могли бы вымостить двор своими зубами.