— Но они собирались убить нас, — настаивал Козел.
Вандиен вздохнул.
— Оставь это, Козел. Дело сделано. Но если будет следующий раз, молчи и не двигайся. Посмотри на Ки или на меня, чтобы понять, что тебе следует делать. Неважно, что ты думаешь. Или знаешь, — последние слова он добавил неохотно. Но они ослабили напряжение, и в мягко покачивающемся фургоне воцарилось подобие покоя. Дверца багажника за сиденьем скользнула в сторону.
— Неужели мы никогда не остановимся? — жалобно спросила Уиллоу.
Вандиен не ответил, но направил упряжку с дороги. Это не было особо удачное место, но и ничего лучшего тоже не наблюдалось. Травянистая пустыня простиралась во всех направлениях, слегка вздымаясь и спадая, но никогда не была достаточно резкой, чтобы превратиться в долину или холм. Вчерашние пастбища и заброшенные фермы этим утром уступили место заросшим кустарником участкам жесткой травы, перемежающимся песчаными участками. Сегодня вечером лошадям предстоял скудный выпас. Им понадобится больше зерна.
Упряжка остановилась, и Козел спрыгнул, проворный, как его тезка. Ки последовала за ним, а затем оглянулась на Вандиена. Он двигался медленно, как старый пес, страдающий артритом. Укол вины опалил Ки. Как она могла забыть о его ребрах?
— Не торопись, — предупредила она его. — Я распрягу лошадей и разобью лагерь. Затем я хочу взглянуть на твои ребра.
— Любой предлог, чтобы раздеть, — пробормотал он, но не смог изобразить улыбку. Ки покачала головой.
Серые были рады избавиться от упряжи, но не пришли в восторг от неряшливой серо-зеленой травы, на которую она их вывела. Оба жадно выпили по мерке воды, которую она налила им в поилку. После того, как они попили, она почистила их и стерла пот с грубой серой шерсти. На шее Сигурда была гноящаяся рана. Она достала мазь для лечения, заметив, что Вандиен руководит Козлом и Уиллоу в обустройстве лагеря. Он послал ей быструю улыбку, прислонившись к одеялу, накинутому на колесо повозки. Козел опустился на колени у тлеющего костра, пока Уиллоу наливала воду из бочонка в чайник.
Рана на шее Сигурда была отвратительной, и в конце концов из нее вышли извивающиеся личинки какой-то мухи-паразита. Ки промыла ее, а затем смазала мазью. Сигурд, шмыгая носом вслед за остатками рассыпанного зерна, не обратил на нее никакого внимания. Ки вздохнула и вытерла липкие руки о тунику. Может быть, завтра вечером они найдут реку, где она сможет постирать. Вандиену это понравится; он сможет использовать свои ушибленные ребра как повод для того, чтобы она постирала не только свое, но и его белье.
Небольшой костер казался очень ярким после работы в полумраке. Она постояла немного, давая глазам привыкнуть. А затем еще мгновение, чтобы привыкнуть к чему-то другому.
Уиллоу опустилась на колени рядом с Вандиеном, осторожно стягивая с него рубашку через голову. Она бросила ее на землю, что-то тихо сказав. Когда Вандиен слегка приподнял руки, Уиллоу смочила тряпку в воде и приложила к его боку. Синяк был фиолетовым в том месте, где лошадь приложила его, а по краям становился розово-зеленым. Уиллоу улыбалась, протирая его кожу губкой. Слова Козла, которые Ки ранее отвергла как юношескую мстительность, внезапно пришли ей на ум.
Она зашагала в лагерь. Чайник был уже на плите, тушеное мясо начало закипать. Все было приготовлено аккуратно и хорошо. Не на что жаловаться, не о чем спрашивать. У них все было под контролем. Она присела на корточки у бочки с водой в хвосте фургона, чтобы набрать воды в таз и умыть лицо и руки. Из фургона вышел Козел с блюдом дорожного хлеба и сыра. Ки все еще не могла придумать, что сказать.
Козел перевел взгляд с нее на Вандиена и Уиллоу.
— Еда готова, — громко сказал он. — Мы сможем поесть, как только ты уберешь от него свои руки, Уиллоу.
Уиллоу рассмеялась.
— Разве ты не хотел бы, чтобы это был ты, Козел? — ехидно спросила она, но, посмотрев мимо него, увидела Ки. Их взгляды встретились, и на мгновение Уиллоу выглядела испуганной. Но Ки ничего не сказала, и после этого лицо Уиллоу изменилось. Она улыбнулась легкой кошачьей улыбкой. — Вандиен скажет мне, когда с него хватит, — сказала она. Ки задумалась, разговаривает ли она вообще с Козлом.
— Хватит, — сказал Вандиен. — Это не помогает. Хотел бы я сделать хотя бы один глубокий вдох. — Он поднял глаза на Ки, и в них не было ничего, кроме усталости.
— Ты использовал теплую воду или прохладную? — спросила она его.
— Прохладную, — коротко сказал он.
Ки кивнула сама себе.
— После того, как мы поедим, давай попробуем теплую, добавив в нее немного бутонов Кары.
Уиллоу ощетинилась.
— Моя мама всегда прикладывала к таким вещам прохладную воду. Чтобы уменьшить отек.