Глаза Козла вылезали из орбит, такие желтые от ужаса и ярости, каких Ки никогда не видела.
— Сука! — его визг оборвался на этом слове. — Сука, медноволосая сука! Ты заставила меня думать, что я тебе нравлюсь, ты заставила меня думать, что я тебе небезразличен!
Уиллоу медленно покачала головой, ее рыжая грива разметалась по плечам. Ее лицо было жестче и холоднее льда.
— Я ненавидела тебя. Твои прикосновения ко мне были подобны крысам, бегающим по моему телу. Я ненавидела это. Я ненавидела это! — последние слова Уиллоу выкрикнула, и Козел съежился. Тогда она в отчаянии посмотрела в лицо Келлича, но его взгляд не изменился. Он не был человеком, который легко прощает. Ее первая ошибка оказалась последней.
Уиллоу видела это так же верно, как и Ки. Она поднялась с непомерной тяжестью, оттолкнув цепляющиеся руки Козла. Она отошла от него в круг наблюдателей.
— Убей его, — сказала она Келличу, проходя мимо. — Это ничего не спасет для нас, но может спасти следующего человека, которого он встретит. Не жалей его.
— Я не потерплю крови на моем полу! — внезапно вмешался трактирщик. С его румяного лица уже стекал пот. — Я позову охрану, я позову! Дуэли запрещены, и я не потерплю, чтобы стражники герцога говорили, что я разрешил это здесь! Предупреждаю тебя, Келлич! Как бы ты мне ни нравился, я позову стражу.
Глаза Келлича не отрывались от Козла.
— Зови, — сказал он мужчине. — Здесь будет не дуэль, Джефф. Это казнь; нет, истребление. Но не ради себя, не ради моей гордости или чести. — Он внезапно повернулся к Козлу. — Верни это ей, — тихо сказал он. — И, возможно, я оставлю тебя в живых.
Долгое мгновение Козел пристально смотрел на него. Затем его лицо исказилось, и слезы наполнили глаза джоре.
— Нет. Я чувствую ложь! Ты убьешь меня, что бы я ни сделал, — его нижняя губа внезапно выпятилась и задрожала. — Никому из вас… никогда… я вообще не нравился! — последнее слово прозвучало как плач преданного ребенка. Затем он вскинул голову, внезапно став вызывающим. — Когда сюда прибудет охрана, я все расскажу. Я скажу им все, Келлич. Твою голову будут нести на шесте во главе герцогской процессии на этом празднике.
Мальчик рассудил неправильно. Его угроза не испугала ни Келлича, ни толпу. Ки почувствовала, как в комнате стало холоднее, почувствовала, что все люди в гостинице внезапно смирились с тем, что Келлич должен убить Козла. Никакой пощады для него. И если Келлич не убьет его, это сделает толпа. Козел задел их за живое.
— О, черт! — выдохнул Вандиен рядом с Ки. — Черт, черт, черт, почему я не могу просто позволить этому случиться! — затем, прежде чем она успела отреагировать на его слова, он шагнул вперед, его рука легла на рукоять рапиры, выкрикивая: — Стой, Келлич! Стой!
Ки замерла, когда мужчина переключил свое внимание на Вандиена.
— Для незнакомца ты свободно обращаешься с моим именем, — заметил он. Его голубые глаза метнулись к руке Вандиена, лежащей на рукояти рапиры, и быстро сравнили этого человека с самим собой.
— Мне кажется, что я знаю тебя, судя по всему, что Уиллоу говорила о тебе, — начал Вандиен, но Келлич перебил его натянутым смехом.
— Моя милая Уиллоу, кажется, нашла много времени, чтобы поговорить обо мне с другими мужчинами!
— Ты к ней несправедлив, — Вандиен старался говорить ровным голосом. — Девушка любит тебя. Больше никого. То, что произошло между ней и Козлом, я не могу объяснить. Но, возможно, она смогла бы, если бы ты дал ей шанс. И выслушать ее было бы лучше для твоей чести, чем убить безоружного мальчика. Каким бы отвратительным мы его ни считали, Келлич, он мальчишка. Из этого убийства ничего хорошего не выйдет. Позволь мне забрать его отсюда, из этого города и навсегда из вашей жизни. Не позволяй ему испортить то, что у вас с Уиллоу.
В голубых глазах Келлича заплясала неуверенность. Его взгляд скользнул мимо Вандиена, нашел Уиллоу. Ки увидела, как на лице Уиллоу вспыхнула искра жизни и надежды.
— Это правда, Келлич! — отчаянно закричала она. — Все это правда. Я люблю только тебя, и если бы ты выслушал, я могла бы объяснить тебе, что произошло. — Ее голос внезапно окреп. — Он неправ только в одном. Ты должен убить Козла. Не ради меня или того, что он с нами сделал. Но ради… ради высшего блага, которым мы оба дорожим. — Ее голос дрогнул, как будто она испугалась, что сболтнула лишнее. Лицо Келлича изменилось. Ки не могла сказать, прислушается ли он к ее предыдущей мольбе, выслушает ли ее. Но она знала, что он выполнит другую просьбу Уиллоу. Он убьет Козла. Если Вандиен не остановит его.