Мужчина в красном поясе осмотрел деревянный кубик на ладони Вандиена, затем указал ему на неотесанного юношу с легкой детской бородкой на лице. Его первый противник. Другие пары выстраивались, приветствуя герцога, получая его кивок согласия и приветствуя друг друга. Шли уже две схватки. Вандиен встал лицом к лицу со своим противником на отведенной им полосе. У парня был неплохой меч, которым он владел, как кочергой. “Он быстро устанет”, — решил Вандиен и повернулся лицом к герцогу. Он отдал ему официальный салют, направив острие оружия к полу, затем вверх так, что гардой почти касался его подбородка, затем вытянул оружие на уровне плеча. Вандиен оставался в этой стойке, пока герцог не приветствовал его кивком, затем повернулся и точно так же отсалютовал своему противнику. Сбитый с толку мальчик неловко передразнил его, смущенно улыбаясь.“Начинайте”, — скомандовал мужчина в красном, и мальчик прыгнул на Вандиена, размахивая своим оружием, как дубинкой. Вандиен поймал более тяжелый клинок своим, отвел его, шагнул вперед, чтобы ткнуть острием своей рапиры в грудь мальчика, и снова отошел. Мальчик выглядел пораженным. Его оружие опустилось, нацелившись в колени Вандиена, когда он прижал свободную руку к груди. Он в изумлении посмотрел на свою окровавленную ладонь, затем поднял взгляд на Вандиена, словно ища подтверждения. Вандиен слегка пожал плечами, кончик его рапиры ни разу не дрогнул, угрожающе нацелившись мальчику в глаза.
— Я закончил, — сказал мальчик и резко повернулся в сторону, чтобы протиснуться мимо человека в красном поясе сквозь толпу, которая теперь окружила молотилку. Вандиен обернулся и обнаружил, что герцог уже смотрит на него. Он не мог прочитать его на таком расстоянии. Подавив дурное предчувствие, он одарил мужчину дерзкой ухмылкой. Герцог слегка вздрогнул, затем наклонился вперед и что-то сказал мужчине в красном поясе, стоявшему перед помостом. Он, в свою очередь, поспешил вперед, чтобы шепнуть что-то человеку в красном поясе, который наблюдал за первым боем Вандиена, затем пронесся мимо него, чтобы подать сигнал двум фехтовальщикам, что их поединок окончен. Одного участника он похлопал по плечу, а затем мотнул головой в сторону Вандиена.
Когда мужчина подошел к нему, Вандиен узнал в нем одного из людей Лейси. Он сбросил зеленый плащ, который раньше отличал его, но Куртис все еще волочил ноги, когда двигался. Он подмигнул Вандиену, затем одними губами произнес: “Не волнуйся”. Вандиен почувствовал, как что-то внутри него становится тверже и холоднее. Отдал честь герцогу, получил его кивок и повернулся. Его губы улыбнулись Куртису, когда он осторожно отдал ему честь. “Начинайте”, — сказал Красный пояс, и два клинка встретились. Этот человек был силен не только ногами, но и клинком, и снисходительное выражение его лица говорило о том, что он сдерживал свое мастерство, чтобы позволить Вандиену легко победить. Его оружие сдержанно отреагировало на испытания Вандиена, как будто он был инструктором, пытающимся подбодрить нерасторопного ученика. В течение нескольких движений Вандиен подталкивал его, пытаясь добиться чего-то большего, чем символический ответ на его атаки. Этот человек вообще почти не фехтовал, больше похоже было на то, что он стоял с метлой, ожидая, когда его ударят, чтобы он мог уступить. Фыркнув от отвращения, Вандиен высвободил свой клинок, позволил острию опуститься, нацелившись на лодыжку Куртиса, и завис там. Глаза Куртиса встретились с его глазами в изумлении и тревоге. — Так сделай так, чтобы я выглядел хорошо, — мягко бросил ему вызов Вандиен и стал ждать.
Кровь отхлынула от лица Куртиса, и Вандиен внезапно понял. Куртис был совершенно готов принять удар, получить травму, чтобы Вандиен выглядел хорошо. Он не желал прилагать никаких усилий, чтобы выглядеть хорошо в глазах герцога. Последнее, чего он хотел, это быть претендентом на герцогский медальон. Он вяло нанес удар Вандиену, атака, которая свидетельствовала скорее о нервозности, чем о мастерстве. От этого человека не будет никакого реального вызова, решил Вандиен, и двинулся вперед, легко парировав удар и сделав ответный выпад, который отсек ему мочку левого уха. Прежде чем Куртис успел среагировать, он снова принял защитную позу. Он улыбнулся ему.
Свободная рука Куртиса метнулась к уху. Он вздрогнул от собственного прикосновения, посмотрел на свою кровь, а затем поднял взгляд на Вандиена с возмущением в глазах. Куртис взревел, как загнанный бык, сделал выпад и бросился в атаку. Его очевидным намерением был бросок. Его целью было проскочить мимо Вандиена и, когда тот пройдет перед ним, нанести ему удар в грудь. Он не был готов к тому, что клинок Вандиена аккуратно отразит его удар и упадет, позволяя Куртису пронзить себя клинком Вандиена. Артериальная кровь заливала его рубашку, когда Куртис посмотрел вниз.