– Кто вы такие?! – прорычал брат.
– Значит, силой. Взять их! – скомандовал мужчина.
…Императорский дворец…
– Он что-то явно задумал! Благо его расследование удалось остановить! – высокий мужчина, сидевший за большим письменным столом, со всей силы ударил по нему кулаком, – Еще и эта иномирянка постоянно вертится под ногами! Как она выжила?! Эта кукла может поломать все наши планы! Объясни, почему она не мертва?! Где Доррионт?! – хозяин кабинета все продолжал распаляться, но вовремя себя остановил. Их могли услышать даже с не пропускающим звуки куполом.
– Простите, господин. Не понимаю, как она выжила. Когда я понял, что что-то пошло не так, сразу же совершил ошибку в ритуале, которая должна была убить переносимого.
– Но не убила!
– Она ожила! Магия земли, ее магия, собрала девушку чуть ли не из отдельных кусков! – мужчина, стоящий посреди комнаты, съежился, ожидая гнева своего господина.
– Что?! – взревел тот, что сидел за столом. – Земля и этот мир приняли ее, а это усложняет нам задачу! Но… – хищный оскал искривил до неузнаваемости довольно приятное лицо. – Мы можем принести ее в жертву Повелителю. – глаза мужчины засияли кроваво-алым цветом.
– Скоро состоится прием. Можно попытаться ее выкрасть, – тихо предложил второй мужчина.
– Рано. Да и этот щенок Альдор от нее ни на шаг не отойдет. Это слишком рискованно. Иди, Дальфор. Я позову тебя, если понадобишься.
– А… А сила? Магия? Я слабею, господин, – промямлил исполняющий обязанности главы Ковена.
– Ты смеешь мне перечить?!
– Н-нет. Простите, – побелевший толстяк довольно шустро засеменил на выход, не забыв скрыть свое лицо под глубоким капюшоном.
– То-то же.
Во тьме блеснули хищная улыбка и угрожающие рубиновые искры в совершенно обычных каре-зеленых глазах.
…Императорский лес…
Мужчины кинулись разом, но пока не применяя магию. Один из них слишком близко приблизился к нам, и я не выдержала. Сложив вместе кончики пальцев правой руки, направила их на ближайшего нападающего. Повинуясь моей силе, трава спутала ему ноги, поднимаясь все выше и обездвиживая противника. Альдор, с которым мы стояли спина к спине, как-то по-особому тряхнул ладонями, и в них появились огненные плети.
– Стоп! – закричал главарь нападавших, останавливая своих подчиненных и одновременно с этим скидывая со своей головы капюшон. – Стойте. Это свои. Леди, отпустите, пожалуйста, моего друга.
– Настя, освободи, – попросил уже Альдор.
– Но…
– Все в порядке. Нам вреда не причинят.
С большой неохотой я ослабила контроль над травой и обернулась. К нам с Альдором подходил высокий мужчина. Его короткие черные волосы были растрепаны. Суровое лицо, чисто выбритый волевой подбородок. Шрам, проходящий по левой щеке и немного задевающий губы, сейчас растянутые в улыбке. Хитрые, чуть раскосые глаза яркого желтого цвета смотрели на нас приветливо, но и настороженно. Весь образ незнакомца был каким-то хищным, в некоторой степени даже звериным.
– Кронпринц Альдор, рад нашей встрече, – склонил голову в приветствии подошедший мужчина.
– Добро пожаловать в Азантар, кронпринц Лерой. Каким ветром Вас занесло в нашу часть леса?
– Решил по-соседски помочь, чтобы сгладить неприятный осадок от давнего конфликта. По своим каналам я узнал, что Вы лично расследуете это нападение, и подумал, что моя помощь не будет лишней. Да и свежий взгляд, так сказать, с нейтральной стороны не помешает. Не могли бы Вы представить мне столь очаровательную леди?
– Принцесса Анастасия тэр Варт, моя сестра.
– Леди, Вы умопомрачительно прекрасны, – кронпринц склонился, чтобы поцеловать мою руку, – А я кронпринц Интора Лерой ин Тэрон. Для Вас – просто Лерой.
– Тогда и ко мне обращаться можно просто Настя или, как называет брат, Ася, – чуть смущенно проговорила я.
– Почту за честь, Настя. Альдор, Вы ведь не будете против, если я Вашу сестру изредка буду называть Асей?
– Нет, не буду. Лерой, как Вы смотрите на то, чтобы посетить Императорский дворец с дружественным визитом? Таким образом наши страны смогут окончательно урегулировать оставшиеся недопонимания и разногласия.
– Положительно смотрю, но… – Лерой замялся.
– Ушли сюда, никого не предупредив? – ехидно, но по-доброму уточнил Альдор.
– Уверен, вы поступили точно также, – проговорил с ухмылкой кронпринц Интора. – нашим звериным сущностям иногда свойственны необдуманные поступки.