– Приведем себя в порядок и …
– Прямо сейчас. Незамедлительно, – нахмурился мужчина.
– Хорошо, Олден. Мы тебя поняли.
Альдор кивком указал в сторону, в которую нам нужно было идти, и первым же направился на «разбор полетов». Я последовала за ним.
– Все плохо?
– Не знаю, если честно. Один раз я так уже уходил.
– И?
– Попало мне сильно. А сейчас еще и тебя с собой потащил и в авантюру втянул.
– Но мы привели кронпринца Интора, который хочет поговорить о мире.
– Очень надеюсь, что это нас и спасет.
Мы остановились перед большими двустворчатыми дверями из темного дерева с резными дверцами и позолоченными ручками. Их для нас распахнули два стражника с ярко-красными глазами. Комната, в которой мы оказались, видимо, была приемной императора. У следующих, не менее солидных дверей, стоял большой стол с бумагами и письмами. За ним сидел худощавый лысоватый мужчина в больших очках с круглой оправой. Его черная одежда сидела на узких плечах чуть нелепо и смешно. Однако, весь вид этого человека внушал уважение и сочувствие. Он явно очень много работает.
– Вам назначено? –заполнил комнату приятный баритон.
– Карлос, Его Величество пожелал нас видеть, – с улыбкой сказал Альдор.
– А, это Вы, Ваше Высочество. Прошу простить. Заработался, – мужчина поднялся с места и вежливо поклонился.
– Карлос, думаю, ты уже знаешь о леди Анастасии.
– Имел честь услышать о Вас прямо из уст императора. Мое имя Карлос Варол, – мужчина протянул мне жилистую руку.
– Анастасия. Приятно познакомиться, – я ответила на рукопожатие.
– Взаимно, Ваше Высочество.
Обменявшись еще парой вежливых, ничего не значащих фраз, мы с Альдором прошли в кабинет Адальстейра. Сзади, молчаливо поддерживая, нас провожал взглядом секретарь императора.
Кабинет оказался не очень большим, но строгим и величественным. Справа – большие окна. Синие с золотыми подвязками шторы. Мебель из светлого дерева. Книжные шкафы во всю противоположную от входа стену, а перед ними – огромный рабочий стол, заваленный бумагами.
Мы тихо присели в кресла, стоящие вдоль стены напротив стола. Только мы устроились и посмотрели на императора, как он, не глядя на нас, указал в сторону небольшого прямоугольного стола, который был накрыт на две персоны. Мы, по-прежнему бесшумно, перебрались туда. На столе стояли две чашки, омлет и маленькие пирожные, о которых я вчера так лестно отозвалась Риате, попросив передать эту похвалу повару.
– Отец, а ты? – рискнул подать голос резко посерьезневший Альдор.
– Я уже завтракал, – и, чуть помедлив, Адальстейр добавил, бросив на нас мимолетный нечитаемый взгляд. – в отличие от вас.
Стараясь не отсвечивать, мы тихо принялись за еду. В напряженной тишине, которую разрушал лишь стук наших столовых приборов и скрип пера императора, мы съели омлет. Так же молчаливо приступили к чаю с пирожными. Я уже начала успокаиваться, наивно полагая, что буря пройдет мимо. Брат, в отличие от меня, с каждой минутой мрачнел все больше. Как гром среди ясного неба над нами прозвучал неестественно спокойный голос Адальстейра.
– Итак, я слушаю.
Я сложила руки перед собой, изо всех сил мечтая слиться с мебелью. В это же самое время в моей голове лихорадочно роились мысли по типу: «Дура, почему не поинтересовалась наказаниями в этом мире?» или «А если для них порка розгами по мягкому месту – это нормально? Или коленями на горох? Мама…». Перед моими глазами проносились всяческие известные наказания из родного мира. Напряжение стремительно приближалось к критической точке.
– Я жду. Настя, может, ты начнешь?
– А почему я? – невольно вырвалось у меня, но тут же, поняв свою ошибку, продолжила. – Ну… – затравленно посмотрев на брата, столкнулась с точно таким же взглядом, но еще и полным сочувствия. – У нас с Альдором оказалась общая тема, волновавшая обоих. Вот для выяснения истины мы и отправились в… – я замолчала и быстро глянула на императора.
Адальстейр сидел за столом и, сложив руки перед собой, всем своим видом показывал, что очень внимательно слушает. Сейчас перед нами сидел именно император Азантара. Очень недовольный император. Перед глазами вновь пронеслись картинки наказаний, и я опустила голову.
– В Императорский лес, – неожиданно твердо произнес Альдор. – отец, я не верю в виновность Доррионта! И мы нашли доказательства!
– Хватит! Прекрати! Я запретил тебе интересоваться этим делом! – император встал со своего места и подошел к нам. Его глаза полыхали гневом.