Решено было далее следовать нашему с Доррионтом плану, пусть сначала Адальстейр и Астара были против.
Бал. Сколько самых разных эмоций обуревали меня при упоминании этого слова, начиная от будоражащего восхищения до неприятного липкого страха. Этим балом император Адальстейр решил совместить приятное с полезным. Помимо «наживки» еще праздновалось столь долгожданное заключение договора о дружбе между Азантаром и Интором. По этому случаю со всей помпой уже официально прибыл в Азиру король оборотней Соурус Мудрый. Видимо, про скандал с обращением последнего все забыли… Как удобно…
– А как вы собираетесь вернуть Доррионта ко двору? – весьма заинтересованно спросила я.
– Поверь, у нас все под контролем, – широко разулыбался брат.
– А поконкретнее? – не унималась я.
– Прости, сейчас совсем времени нет. Улаживаем последние формальности с договором о дружбе, – и уже тише Альдор добавил, – Пока неофициально. Он заключается еще между Азантаром и Лейроном, а также между Интором и Лейроном.
– Ого!
– Так что прости, сестренка, весь в делах, – подмигнув напоследок, братец исчез в появившемся пламенном портале.
– Доррионт, – перевела я взгляд на оставшегося один на один со мной мужчину, – Ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Смотря что ты хочешь узнать? – широко улыбнувшись, сказал «голубоглазик».
– Хм… – сделала я вид, что задумалась, медленно приближаясь к мужчине, – А если мне хочется знать все?
– Что ты понимаешь под этим «все»? – подавшись вперед, чуть ли не промурлыкал Доррионт.
– М-м-м… – протянула я, постучав кончиком пальчика возле губ.
В этот момент на меня словно ушат ледяной воды вылили. Я что, только что флиртовала с Доррионтом?! Пусть я уже достаточно зрелая и взрослая, но этот факт все равно огорошил, выбив на миг почву из-под ног. Мужчина, словно поняв перемену в моем настроении, отодвинулся, все еще продолжая завораживающе улыбаться.
– Так что, расскажешь? – вновь спросила я.
– Нет.
– Что? – опешила я, не ожидая такого ответа.
– Не расскажу. Скоро сама все узнаешь, – и он, блеснув напоследок своими невозможными глазами, растаял в моей же тени.
– Ты! Ну, попадись мне! Мало не покажется!
– Настя! Ты сейчас сильно занята? – раздался за спиной голос Амелии.
– Доброго дня, Ами. Нет, не занята. А что?
– У нас же завтра вечером бал. Как ты смотришь на то, чтобы выучить один весьма интересный танец к предстоящему торжеству?
– Звучит заманчиво. Меня интересует все, что касается этого мира.
– Вот и замечательно! – подозрительно возбужденно подвела итог подруга. – Только потом не отнекивайся.
– Амелия, ты меня уже пугаешь, – хихикнула я, еще не понимая, какой кошмар ждет меня впереди.
***
– Амелия, когда я успела так тебе насолить?
– Насолить? Ты о чем?
Мое лицо полыхало всеми оттенками красного. Мне даже в голову не пришло, что все настолько плохо! И то, что я танцевала с абсолютно безэмоцинальным фантомом, никак не вдохновляло!
– Я же знаю, что у вас есть «танцевальные» артефакты. Даже пользовалась таким. Вот и не могу понять, за что ты меня мучаешь.
Амалия звонко от души рассмеялась.
– Нет, Настя. Этот танец мы все учим, так сказать, живьем. В артефакт его не засунуть, потому что его просто невозможно просчитать. Слишком много эмоций, слишком все зависит от партнеров.
– А почему фантом? – поинтересовалась я у подруги.
– Юным леди нашего статуса, скажем так, опасно учить танцы с обычными людьми. Во-первых, это может негативно повлиять на репутацию. Во-вторых, девушка может влюбиться. В-третьих, обучение таким… специфическим танцам менее смущающее, когда у партнера нет чувств и эмоций.
– Спасибо за пояснение. Как у вас все продумано.
– Всегда рада помочь, – подмигнула Амелия. – Продолжим?
И пытка продолжилась.
***
– У-у-у-у, – стонала я, едва переставляя ноги, ковыляя по парку.
Мимо проходило довольно много людей, которые оглядывали меня очень заинтересованными взглядами. У очередных кустов я замерла, прислушиваясь. Тихое подозрительное шебуршание раздавалось откуда-то справа. Люди, проходящие недалеко от меня, также замерли.
Просвистевший возле головы и воткнувшийся в ствол дерева кинжал стал полной неожиданностью. За ним, не медля ни секунды, выскочила смазанная черная тень. Холодная сталь коснулась моего горла. Кровь забурлила. Адреналин ударил в голову. Сжав кулак, простеньким заклинанием попыталась откинуть нападавшего. Безрезультатно. Хищная безумная улыбка расползлась на лице, наполовину скрытом под маской. Сзади охнул кто-то особо впечатлительный. Все это я отметила мельком, судорожно пытаясь найти выход. Выдохнув, резко вскинула голову и ошарашенно замерла. Мирные переговоры, значит! Дел много! Ага, как же! Из прорезей маски на меня со смехом смотрели уж очень знакомые алые глаза.