– Нехорошо нападать на девушек, особенно когда они еще и принцессы, – раздался за моей спиной ледяной голос. Толпа зароптала.
Оскара! Оскара сюда! Такие таланты пропадают! Какая игра! Браво! Не, не. Бис!... От этих странных, даже бредовых мыслей меня отвлек резкий рывок. Теперь я стояла лицом к шокированным зрителям и появившемуся Доррионту, лицо которого исказилось от ярости.
– Смерть! – фальцетом взвизгнул… Альдор, одной рукой прижимающий меня к себе, а другой держащий у моей шеи изогнутый кинжал.
Тихий вздох напротив и резкий толчок. Альдора смело куда-то в кусты. Меня же окутали тени. Миг, и я оказалась в сильных и надежных руках Доррионта.
– Подыграй немного, – шепнул он мне, опаляя дыханием ухо. И уже громко, так, чтобы услышали все вокруг. – Стража! На принцессу Анастасию было совершено покушение.
Как по команде по обеим сторонам от нас появились две молнии экстренных порталов – алый и синий. Из них быстро, однако, не теряя величия вышли Адальстейр и Астара. Окинув толпу суровым взглядом, император жестом приказал увести нападавшего. В это время Астара уже подошла к нам и мягко, но непреклонно отстранила Доррионта и прижала меня к себе. Поняв, что вот он звездный час, беспомощно прильнула к Ее Императорскому Величеству и очень четко представила ползающих по мне пауков, которых я всегда до одури, до некультурных визгов боялась. Почувствовала, как резко начали трястись и подкашиваться ноги.
– Настя, все хорошо? Тебя не задело? – обеспокоенно принялась спрашивать Астара, легонько приподнимая ладонью мое лицо, по которому уже градом катились слезы.
«Какая игра… Даже женская половина двора точно тебе поверит…» – раздался голос Доррионта в моей голове.
«– Да иди ты! Ради тебя же стараюсь!»
– Д-да, не задело, – прохрипела я. – Просто переволновалась.
– Самое главное, что ты цела и эти чудовища до тебя не добрались.
– Доррионт, – серьезно обратился Адальстейр, медленно подходя к другу и названому брату, – Спасибо. – и крепко обнял.
Толпа придворных, ставших невольными, но такими нужными зрителями, загомонила. Кто-то удивлялся, кто-то негодовал, кто-то просто радовался, что все обошлось.
Тайное логово заговорщиков. Поздний вечер…
– Кто?! Кто посмел тронуть иномирянку?! – от ужасного голоса чернокнижника его сподвижники съежились, ощущая на себе давящую силу повелителя.
– Н-никто, – проблеял лорд Олден тэр Рионтер, почтительно склоняя голову.
Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышными судорожными вздохами. Черному магу нужно обязательно все обдумать, но сначала…
– Ха, они правда думали, что я попадусь на столь глупую уловку? Однако надо признать, идея не лишена смысла. Все ли подчистили за Себастьяном?
– Да. Больше ничего не может указать на Вас, господин.
– Это было в ваших же интересах, – он обвел всех присутствующих кроваво-алым взглядом. – Все ли готово к нашему торжеству?
– Да, мой лорд, – хором ответили заговорщики.
– Да начнется же бал! – и комната потонула в жутком нечеловеческом хохоте.
Глава 33.
Азира. Императорский дворец. Покои принцессы Анастасии…
С каждой минутой приближения запланированного пышного торжества волнение увеличивалось чуть ли не в геометрической прогрессии. И даже легкие, смешные рассказы Риаты, по своей собственной инициативе решившей мне помочь, не могли отвлечь меня. Моей камеристкой она перестала быть после ее знакомства с Соурусом, которому, кстати, она понравилась.
– Леди…
– Риата, мы же договаривались…
– Настя, ты очень красивая! А платье, которое приготовили для сегодняшнего бала, невероятно подчеркнет твою фигуру.
– Наверное. Покажешь? – стараясь проявить хот какой-нибудь интерес, попросила ее я.
– Конечно. Подождите… подожди минутку, – и девушка упорхнула в гардеробную.
Вернулась она довольно быстро, неся на вытянутых руках пышное платье желто-зеленого цвета. Я улыбалась, но какое-то тревожное чувство вновь кольнуло внутри. Мне это уже совсем не нравилось!