Сейчас мы с Астарой сидели в удобных креслах, принесенных сюда совсем недавно, и пили какой-то очень вкусный фруктовый красный чай. После того недопонимания мы с Ее императорским величеством нашли общий язык. Она оказалась интереснейшим собеседником и незаменимым гидом в этом мире, пусть пока и на словах.
– Очень вкусный чай, Астара. А что в нем?
– Измельченные семена гратэ и мякоть куло.
– А это что?
– Гратэ – это большой и пушистый сладкий фрукт оранжево-красного цвета. В нем большая косточка, которую часто добавляют в духи, чай или косметику. Куло – относительно небольшие красные ягодки с кучей семечек на твердой кожуре.
– Хм… Чем-то напоминают наши персики и клубнику.
– Какие странные названия, – улыбнулась императрица.
– Могу сказать то же самое и о ваших. Астара, а расскажи, пожалуйста, о вашей империи.
– Азантар – одна из крупнейших империй этого мира. Славится своей стойкостью и непобедимостью. Ее населяют различные расы, начиная от эльфов и дриад и заканчивая вампирами и волколаками – это полулюди-полузвери. Также у нас обучаются сильнейшие маги. Император Адальстейр, – на этих словах мы обе улыбнулись, – правит мудро и справедливо. За время его властвования экономика нашей страны поднялась. Особенно многих радует то, что у него есть не менее умный и дальновидный наследник.
– У вас есть сын?
– Да, кронпринц Альдор.
– Ого! А сколько ему?
– Двадцать семь. И у него уже есть невеста, – на этих словах Астара как-то сникла, глубоко вздохнула, но быстро сбросила с себя это состояние, надеясь, что я ничего не успела заметить. – Думаю, он тебе понравится. Да и ты ему тоже. Мне кажется, вы с ним похожи.
– Все возможно.
– Альдор очень хороший, но вспыльчивый и постоянно попадает во всякие переделки. Оно и понятно. Огонь он от меня унаследовал.
– Астара, а можно еще один вопрос?
– Да, конечно.
– Когда я только попала в ваш мир, смогла расслышать разговор Адальстейра с каким-то магом. Они говорили, что мое попадание сюда – ошибка, и вместо меня должен был быть кто-то другой. Адальстейр упоминал его имя. До… Дар… Не помню.
– И что ты хочешь от меня услышать? – императрица подобралась, выпрямилась, отставила чашку с недопитым чаем на столик и строго посмотрела на меня.
– Что это за человек, из-за которого я чуть не погибла и перенеслась в другой мир.
– Доррионт тэр Мьёрн, глава Ковена магов, лучший друг Его величества и его побратим. Один из сильнейших магов мира, на данный момент находящийся в розыске за государственную измену и покушение на императора и кронпринца.
– Что?! – я вскочила с места, не имея сил и возможности сидеть после услышанного. – Как такое могло произойти?!
– Что ж. Думаю, Адальстейр не будет против, если я тебе расскажу. Лучше ты это узнаешь от нас, чем услышишь от кого-то другого непонятную и полностью переделанную версию событий. Около двух недель назад Император и кронпринц со свитой отправились на Ежегодную охоту. В свите для защиты были как обычные стражи, так и маги. В том числе и Доррионт, а также придворный лекарь. В силе Адальстейра и Альдора никто не сомневался, но безопасность никогда не бывает лишней. Особенно в такие неспокойные времена.
– Какие? Прости, если перебила, – я виновато улыбнулась.
– Ничего. У нас сейчас достаточно напряженные отношения с соседним королевством Интор. Один раз даже чуть не дошло до официального объявления войны. Азантар, безусловно, готов, но и Интор не самый слабый противник. Эта война не нужна ни им, ни нам, но так сложились обстоятельства. Однако, мы отвлеклись.
– Да. Что было дальше?
– А дальше началась охота. Кони Его Величества и Его Высочества вырвались вперед, как и конь Доррионта. Они все на какое-то время пропали из виду. Как мы узнали позже, на эту часть леса был наложен так называемый «отвод глаз». Это очень сильное и затратное в плане энергии заклинание. Наложить его способен не каждый волшебник.
– То есть ты хочешь сказать…
– Да… Подозрения сразу же пали на Доррионта. Его на месте, где Адальстейр и Альдор защищались от гуртса*, не оказалось.
– Но они же на охоту отправились, – задумчиво-подозрительно сказала я.
– Да, но гуртс в тех лесах не обитает, а, значит, его кто-то с гор, где как раз их много, переправил именно в лес и именно во время Ежегодной охоты. К счастью, император и кронпринц не сильно пострадали. Анализ убитого животного, который провели маги во главе с придворным лекарем, подтвердил прямое участие в этом покушении Доррионта… – императрица тяжело вздохнула. – Адальстейр до последнего не хотел верить, как и Альдор. Для нашего сына глава Ковена всегда был примером для подражания, а от его второй силы вообще с самого детства был в восторге.