– Вторая сила?
– Да. Помимо управления стихией воды, Доррионт умеет растворяться в тени. Думаю, именно поэтому его до сих пор не поймали.
– Ого! А доказательства?
– Ковен провел проверку «отвода глаз», а Эйдар, наш главный лекарь, обследовал животное. Я же это уже говорила.
Что-то внутри меня противилось этим аргументам. Я, не зная человека, вообще не хотела верить в его предательство.
– Странно все это, – тихо сказала я.
В комнате повисла напряженная тишина. Императрица сидела прямо, словно палку проглотила. Ее отсутствующий, какой-то даже пустой взгляд надолго остановился на бескрайнем лазурном небе за полузашторенными окнами. На хмуром лице медленно появилась печальная полуулыбка-полуухмылка. Астара тяжело и глубоко вздохнула.
– А ведь именно Рион познакомил нас с Эйром.
– А как, если не секрет?
– Ох, это очень веселая история. – теперь Астара улыбалась искренне и весело. – Рион был частым гостем в нашем доме, так как мой отец когда-то был его заместителем и правой рукой, пока папе все это не надоело, и он не уехал в загородную резиденцию. Именно после его добровольной отставки что-то пошло не так. Но, ладно. Об этом чуть позже. На чем мы остановились?
– На том, как вы познакомились с Адальстейром.
– Да, точно. Мне тогда было семнадцать лет. Только-только стала совершеннолетней, но по-прежнему продолжала вести себя как ребенок. Вот и тогда я переоделась в одежду слуги, углем нарисовала себе усы, – на этом моменте я не сдержалась и хихикнула, – и пошла по коридорам городского дома. До выхода оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг передо мной распахнулась дверь, в которую я и врезалась носом. Тут же в коридор выскочили отец, Доррионт и еще один молодой мужчина. Его я на тот момент не рассмотрела. Как мне потом рассказывали, вид у меня был очень нелепым, смешным и одновременно страшным. Сижу я вся такая на полу, в одежде конюха, на коричневую рубашку капает кровь из разбитого носа. Она же размазала мои «усы», которые стекли черными неровными полосами к подбородку. Какой переполох сразу начался, ты даже представить себе не можешь. Только через час из причитаний матушки я узнала, что незнакомый мужчина – это молодой император Адальстейр. Так нас в тот раз и не представили друг другу. Познакомил нас Рион в императорской оранжерее. Как только я увидела прекрасные глаза Эйра, тут же утонула, потерялась в них.
После этих слов Астара глубоко вздохнула и счастливо улыбнулась. Она была прекрасна в этот момент. Такая изящная, утонченная и грациозная. Волосы ее на солнце отливали медью, а глаза с расширившимися зрачками сияли внутренним огнем как два кусочка янтаря.
– Именно за такой искренне-восхищенный, в какой-то степени даже чуть-чуть наивный взгляд ты и запала мне в душу, а после – и в сердце, моя императрица. – бархатный ласковый голос Адальстейра стал для нас полной неожиданностью. – Ты рассказала Насте, как я с букетом фрезий в зубах забирался к тебе на третий этаж городской резиденции в ночь перед нашей свадьбой?
– Что?!
– Нет. – Астара рассмеялась. – Да и ты сам уже все рассказал. Кроме того, что тебя поймал мой отец и выставил за дверь, добавив воздушного пинка вдогонку.
– Класс… – я ошарашенно переводила взгляд с мужчины на женщину и понимала, что сама мечтаю о такой же яркой, бесшабашной, нежной и чувственной любви. – Какие вы счастливые…
– Ты тоже обязательно встретишь свою судьбу, – Астара ласково взяла мои ладони в свои и легонько их сжала.
– Думаю, тебя мучает вопрос, почему мы так хорошо к тебе относимся. Верно, Анастасия? – серьезный голос императора заставил меня напрячься и повернуться к нему.
– Эйр, не пугай девочку.
– Особенность императорской семьи. Мы видим внутренний свет души. Твоя – яркая, нежная, дарящая тепло всем вокруг и не просящая ничего взамен. Ты ведь и раньше наверняка замечала, что люди в твоей компании становятся веселее и жизнерадостнее. Так?
– Так…
– Ты из другого мира. Первое время тебе будет сложно приспособиться к нашему. Поэтому я решил помочь. И тут дело даже не в инициации и не в том, что ты первая иномирянка за несколько столетий, а в твоей ауре и энергии.
– Спасибо, – я благодарно посмотрела сначала на Адальстейра, потом – на Астару. Они оба тепло улыбнулись в ответ.