Мы медленно двигались по нижнему уровню императорского сада, все больше удаляясь от оживленных тропинок. Тихое шуршание листьев от слабого легкого ветерка навевало спокойствие и умиротворение. Под нашими ногами тихо хрустели камушки. Тропинка вся была причудливо пятнистой из-за пробивающихся солнечных лучей. От любопытных глаз нас уже прикрывали как маленькие стройные деревца, так и пышные цветущие и испускающие приятный аромат кусты. Впереди показалась синяя гладь озера.
– Никогда еще сюда не спускалась.
– Значит, я первым увижу твою реакцию.
А она оказалась ошеломляющей. Невероятное сияющее озеро казалось абсолютно круглым ровным зеркальцем, уроненным какой-нибудь великаншей. Зеленая и кое-где нежно-сиреневая листва придавала картине еще большей нереальности. Огромное светило словно раздвоилось, одновременно купаясь в синей воде и резвясь в розовеющем уже небе.
– Я очень надеялся, что тебе понравится, – прошептал Доррионт, осторожно потянув меня куда-то ближе к озеру.
– Это… Это просто невозможно! Не существует такой природы!
Оказалось, что почти у самой воды было расстелено большое покрывало. На него мы и сели. Никто из нас не хотел нарушать тишину, наслаждаясь видом. Однако, я не выдержала первой.
– Доррионт, – он тут же перевел взгляд на меня, – судя по твоим рассказам и словам твоей мамы, ты был… довольно непоседливым. Как же вы тогда с Адальстейром подружились? Он ведь по характеру совсем другой.
– Именно, – мужчина мурлыкающе рассмеялся, – Понимаю, что тебя мучает любопытство, поэтому постараюсь его удовлетворить. Познакомились мы на самом деле абсолютно случайно. В день розыгрышей. Он был аспирантом, а я обучался на третьем курсе. Мы с компанией решили подшутить над соперниками и устроили им довольно… неприятную ловушку. Несмываемая ярко-розовая краска. Она должна была перевернуться им на головы и покрасить волосы и кожу дней на десять.
– Но зачем?!
– У нас была серьезная конфронтация. Так вот, мы притаились за верхними рядами, ожидая, когда они войдут в аудиторию, но вместо них влетел Его тогда еще наследное Высочество Адальстейр. Что он там забыл, не знаю. Конечно же, эта краска оказалась на нем. Я уже вышел вперед, чтобы прикрыть всех как лидер компании, но Адальстейр спокойно выдохнул и убрал краску с волос и лица… то, что смог. Меня это впечатлило. Остался лишь небольшой розовый отлив в волосах. Адальстейра мое заклинание тоже впечатлило, но ситуация все равно была неприятная. Мне было невероятно стыдно. Я понимал, что нужно было извиниться, но не мог найти подходящих слов. Так и молчал, пока не произошел некий инцидент.
– Какой? – подалась вперед я.
– Магическая драка. Я был тогда еще неинициированным магом, а вот они уже, да, так как были выпускным курсом. Водные стрелы и огненные шары только так летали между нами. Их главарь материализовал две сильнейшие сферы. Обе запустил в меня. От одной меня прикрыл Дрейкор.
– Это который…
– Да. Нынешний ректор. Мы с ним, а после и с Адальстейром стали хорошими друзьями после окончания академии.
– А дальше что было?
– У Адальстейра дар появляться не в то время и не в том месте. Так вышло и в этот раз. От второго шара я увернулся, и он полетел дальше.
– Прямо в Адальстейра?
– Да. Я кинулся за шаром. Мой щит разметало в щепки, точнее, на капельки. Его Высочеству бы тоже досталось, так как он тоже водный маг. Тогда, не раздумывая ни единой секунды, я закрыл его собой. Для нашего рода клятва императорскому роду – не пустой звук.
– Заклинание попало в тебя? – сдавленно прошептала я, уже зная ответ.
– Да. Это заклинание вызвало волну магии и начало инициацию. Выпускники перепугались и отказались брать на себя ответственность. Думаю, ты уже знаешь, что инициация невозможна без сопровождающего. Можно выгореть и погибнуть от выброса силы. Единственным, кто помог, был Адальстейр.
– А Дрейкор?
– На тот момент он тоже был еще не инициирован.
– И что было дальше?
– Мы стали побратимами. Адальстейр оказался очень внимательным сопровождающим. После инициации он помог мне освоиться, научив некоторым очень полезным заклинаниям. Дальше мы уже шли все вместе. Я, Дрейкор и Адальстейр. Потом стали реже видеться. Дрейкор занял место своего отца на посту ректора, я занял пост Главы Ковена, а Адальстейр короновался.
– Сильнейшее трио.
– Именно.
– Спасибо, что рассказал. Для меня это невероятно важно, – и мягко улыбнулась, глядя в невозможно синие глаза с тонким-тонким вертикальным зрачком.