— Да здравствует Ленин, да здравствует Сталин!
Грузовик остановился, появилась разъяренная морда эсесовца.
— Руссишь киндер свиньи. Нихт шуметь! — И дал очередь в воздух.
Глядя на его пылающие злобой глаза, ребята примолкли. Далее ехали молча, в темноте и за брезентом ничего не было видно. Наконец машина окончательно стала, послышались крики.
— Киндер на выход!
Дети спустились и оказались во дворе довольно большого роскошного особняка. Их ввели в прихожую, приказали снять одежду.
— Вы слишком грязные пионеры! Вас надо отполировать. Крикнула женщина с погонами гаупмана.
Мальчиков и девочек отвели в душ, оставив им полотенца и мыло.
— Вы должны чистыми как стекло поросята.
Хотя ребята не знали, зачем это нужно с удовольствием помылись теплой водой из душа. Правда, девочки смущались, отбежали в отдельную ванну. Когда мальчишки попытались подглядывать стали визжать и кидаться наполненным водой тазом.
— Ладно, хватит! Прикрикнул Максим — вы уже взрослые и нечего вам так резвиться.
На выходе детей ждал очередной сюрприз, прежняя одежда исчезла, а стульчиках лежала гладко отутюженная пионерская летняя форма с яркими галстуками.
— Ого, это напоминает спектакль. — Удивился Максим.
— Может немцы хотят увидеть, как мы салют принимаем. — Высказал предположение один из мальчишек.
— Вряд ли хотя посмотрим. Не уроним честь флага.
Перед ними возник фашистский офицер.
— Киндер-пионер кто ни будь из вас умеет бить в барабан?
— Я! — Игорь сделал шаг на встречу.
— На инструмент, возьми. — Крупный эсесовец подол еще новый барабан, явно реквизированный у пионеров.
— Когда выйдешь на улицы будешь. — Затем фашист обратился с хитринкой. — Вы любите свою родину и народ?
— Да и готовы отдать за нее свою жизнь! — Отважно гаркнули пионеры.
— И у вас будет такая возможность. Теперь на выход.
— Как? — Удивился Максим. — Мы ведь почти голые и босиком.
— А так как дикари или мы убьем вас на месте.
Десяток эсесовцев вскинули автоматы, было ясно, что фашисты не шутят.
— Пошли ребята, пионеры не бояться снега. — Произнес Максим, который был командиром класса.
Дети направились к выходу, при прикосновении жгучего снега к босым ногам девочки запищали. Мальчики шагали молча, в строю машинально стараясь держать ногу. Хотя декабрьский сугроб и кусал Максима за пятки, мальчик улыбался, стараясь показать, что ему весело. Он часто закалялся, бегая босоногим по снегу, поэтому ему не было так уж и страшно.
А вот тем, кто этого не пробовал, было ужасно, мороз так и жалил. Ребята не вольно прибавили шаг, тем более что немцы кричали — шнель, шнель!
Выведя их на лестную опушку старший фашист в форме штандартенфюрера СС через переводчика произнес.
— Так вот пионеры, знайте, что на вас начнется грандиозная охота. Мы даем вам двадцать минут форы. Кто сумеет скрыться: будет жить, а остальных ждет мучительная смерть.
Стоящие в оцеплении эсесовцы захохотали.
— Бегите!
Дети замерли и не шевелились. Тогда гитлеровцы ударили из автоматов. Мальчики и девочки сорвались, побежав со всех ног. Было видно, как мелькают раскрасневшиеся на морозе голые пятки.
— Быстрее наше спасение в скорости.
Однако девочки постепенно отставали, а Максим и Игорь как активные спортсмены: даже ездили за город выступать в футбольных матчах, вырвались вперед. Морозец был первоклассным стимулом, в шортах бежать было легко и удобно, только холод хватает словно клещами. Кроме того, сугроб пока не глубокий что также облегчает бег.
— Не бежите как стадо баранов. — Заорал во всю глотку Максим. — Разбежимся в стороны, так нас труднее словить!
— Берегите дыхание. — Добавил Игорь. — Не выкладывайтесь до конца, полного предела, дистанция будет длинной.
Дети рассеялись не сразу, рассвет только начал вздыматься, и было еще довольно темно и страшно.
Бег согрел Максима, и он почувствовал себя намного бодрее. А вот не привычным к столь жесткому закаливанию девочкам было больно, казалось, что ступни жжет огнем.
Некоторые девчурки останавливаются и пробуют неумело растирать ноги снегом, но им мало помогает.
Сзади слышится залихватский лай собак — охота началась. Специально натасканные ловить людей собаки-убийцы настигаю их. Из последних сил девочки и мальчики прибавляют ход. Вот первая хищная пасть овчарки догоняет свою жертву: клыки смыкаются на ноге. Девочка падает, и собака прыгает, сверху прокусывая насквозь руку.
Наташа как звали несчастную, попавшую в клыки монстра, дергается и кричит. Злобный пес волочет ее, продолжая терзать на ходу, однако, не торопясь всадить клыки в горло. На лошадях скачут несколько знатных фрицев, в том числе генерал СС Штоффен. Он наклоняется с коня и вонзает девочке штык в живот, затем подымает ее верх. Звучит немецкая речь.