— Наполеон никогда бы не стал великим, если был жив гений войны Суворов.
Линевич возражал вяло и весь разговор как-то не клеился. Видно, что генерал не согласен, однако и сориться с начальником не желает. По этому Владимир предпочитал смотреть в окно.
Спокойно движется на восток сибирский экспресс. За окном купе расстилаются зимние безбрежные равнины, которые кажутся тихими и сонными. Ослепительный белый снег сверкает на солнце. Вдали видно село, крестьянские ребятишки лепят бабу, а рядом строят настоящую снежную крепость.
— Трудолюбив русский народ. — Заметил Владимир.
— Да нет ленив. — Вяло огрызнулся Линевич.
Слышится заливающийся и по-особому замирающий звонок, значит, они подъезжают к станции. На короткое время можно выйти и поразмяться. Солдаты курят, обсуждают свою нелегкую службу.
Сам Владимир никогда не имел такой привычки, в России будущего это не модно, а вот Линевич потягивал трубку. Оба молчали, затем Конев метнул в дерево кинжал, он вонзился в самый центр, заслужив одобрение офицеров. Легко выдернув, его он проследовал в вагон. Как генерал и наместник, он ехал первым классом в отдельном просторном купе. Мягкие диваны с белоснежными простынями, позолоченные ручки, всякого рода стенные приборы, ковры — все это являло не доступную для большинства россиян роскошь и комфорт. Владимир подумал, что все-таки между ним и солдатами, пропасть, которую так просто не сломать. О военной опасности напоминала, внешняя стальная броня вагонов, поставленная для предохранения от обстрелов хунхузами.
Впрочем, в этом случае рекомендовалось лечь на пол, так как броня доходила лишь до нижнего края оконных рам. Это упущение следовало исправить, правда, вагон от этого мог потяжелеть. Пассажиры были почти исключительно военные за исключением нескольких статс-дам, и большинстве своем знакомые между собой. Владимир поначалу ощущал себя белой вороной, но будучи психологически закаленным, быстро освоился, заведя новых друзей. Одни только что сменили гвардейские мундиры на чекмени Забайкальского казачьего войска и широкие шаровары с ярко-желтыми лампасами, другие
Надели эту форму после продолжительного пребывания в запасе или отставке иногда вынужденной. Здесь был, например лейб-гусарский ротмистр граф Голинищев-Кутузов-Толстой — пропойца с породистым лицом и на редкость пышной и знатной фамилией. В свое время его выгнали из полка за кражу денег, которые он находил в солдатских письмах. Будучи изрядно поддатым, он подошел к Коневу, и задиристым тоном произнес.
— Я лучший боец в полку на саблях и мне нет равных.
Владимир рассвирепел.
— Может, со мной сразишься?!
— Я всегда готов. — Граф взмахнул оружием.
— Тогда на ближайшем полустанке. — Отрезал Владимир.
Они сошли, немного не доехав до Казани. Собрался целый батальон офицеров. Среди них присутствовал принц Хаимэ Бурбонский, потомок некогда грозных и славных королей. В русской армии он был всего лишь лейб-гусаром в малиновых чикчирах. Он с трудом изъяснялся по-русски, бретер и кутила, прожигающий жизнь, то в варшавском, то в парижском полусвете. Правда, шпагой владел отлично. Рядом с ним замер полковник Елец. Личность не ординарная и талантливая. Были тут и некоторые знаменитости поручики Скоропадский — будущий гетман, Врангель будущий белый вождь. Правда история должна измениться, возможно, до опустошительной гражданской войны не дойдет.
— Ну что же господа будем рубиться.
Граф сразу протрезвел.
— Ваше высокопревосходительство я пошутил.
— Нет, ваше сиятельство, я абсолютно серьезен. Раз вызов брошен, значит, за него вы должны ответить.
— Я же до смерти хотел.
— Так я тебя убивать и не буду. Становись в круг.
Александр имеет опыт сражения на лазерных мечах и шестах, довольно эффективном оружии ближнего боя. Сразу видно дуэль перейдет в одностороннее избиение младенца, но поучить наглеца надо.
— Ну, доставай саблю, покажи на что способен.
Граф негнущимися пальцами достал палаш. Стал в стойку.
Конев молниеносным и страшным движением обнажил саблю.