— Не крупные, но сильные сибирские черные лошади мчали во весть опор по гладкой, как скатерть, снежной дороге, и через два часа Конев со сопровождающими его лицами обогревался в столовой этапного пункта, построенного на льду как раз по средине священного моря. Какой приветливый вид имел этот оазис с отепленными бараками и дымящимися котлами со щами да кашей. Владимир разделил еду с другими офицерами, хотя ему хотели накрыть персонально. Здесь делали большой привал, а иногда и ночлег для частей, совершавших по льду пеший шести-десяти верстный переход после многонедельного пребывания в вагонах.
Байкал разрывал нашу единственную коммуникационную линию — одноколейную железную дорогу, что в негативно сказалось на будущей войне.
— Надо не медленно достроить иначе артерия снабжение окажется передавленной.
К вечеру наместник снова очутился в поезде, ему был выделен персональный вагон.
Здесь однако, было не так уютно, вагон-ресторан отсутствовал и приходилось готовить поварам, используя спирт.
Продвигаясь по Забайкалью, поезд постепенно пустел, так как офицеры и солдаты высаживались для дальнейшего следования уже на подводах.
— Уже скоро Китай, как ты Елец, если будет война, на чьей стороне окажутся китайцы?
— Полагаю сильнейшего!
— Нам ни в коем случае нельзя поигрывать!
Пограничная станция Маньчжурия была в ту пору окружена небольшим поселком и отличалась от других станций только скоплением товарных поездов на запасных путях.
— Беспорядка много, надо прибраться. — Распорядился Конев. Офицеры забегали.
Они уже были в Китае стране ставшей полуколонией и расколотой на части.
Полковник начальник штаба по перемещению войск встретил наместника с почтением. Однако его беспечный тон и обрюзгшая от пьянства физиономия сразу не понравилась Коневу.
— Ты отправишься на гауптвахту. Пятнадцать суток ареста. — Генерала схватили и увели.
Затем был бал в пользу Красного Креста.
Он не особенно впечатлил, в небольшом и душном станционном зале вечером вертелись пары — железнодорожные служащие, офицеры пограничной стражи, дамы, интенданты, два-три врача. Было много шампанского и водки. Все галдели, слышался визг и что-то похожее на поросячье хрюканье. Владимир принял твердое решение искоренить пьянки и ввести в частях сухой закон. Во всяком случае Маньчжурия практически не отличалась от любого захолустного российского города.
На следующий день отъезд затормозился обедом. Правда собравшиеся офицеры оказались разочарованы, по приказу Конева все фужеры с водкой убрали. После скучнейшей трапезы. Офицеры построились, и последовал к поезду. Тут выяснилось что заранее облюбованный тяжелый пульмановский вагон, опасен для следования из-за поломки рессоры и сношения тормозов. Владимир впрочем, оказался не преклонен, надеясь видно на свою удачливую звезду.
Результат сказался в хинганском туннеле, выход из которого к тому времени не был еще закончен. Сперва на поезде почувствовали толчки.
— Что это такое? — Спросил Конев.
— Видимо неловкость машиниста.
— Нет, это наш вагон при спуске напирает на весть состав.
— Пошли тормозить вручную!
Офицеры сгруппировались, налегли, на рессоры. Но было уже поздно, пулей вылетев из туннеля, проскочили полустанок, где была положена обязательная остановка и если не разбились, то благодаря чуду.
Владимир впрочем, не стал ругаться и устраивать разносов — винить следовало только себя.
На следующее утро ночная тревога оказалась забыта. Большинство офицеров, не отрываясь от окон, делилось впечатлениями о новой до селе невиданной стране.
На безграничной желтой равнине, залитой солнцем, изредка попадались верблюды, у чистеньких железнодорожных станций толпились китайцы с косами в теплых синих телогрейках и чувяках на толстой мягкой подошве. Сибирская тайга и глубокие снега, внезапно оборвались, казалось, что целая страница жизни осталась позади. Начиналась уже ставшая почти русской Маньчжурия.
— Желтороссия, когда ни будь, ты станешь огромной и славной частью бескрайней Российской империи. — Молвил Владимир.
В Харбине они поменяли свой больной вагон, прощание было радостным, в месте с тем пришлось расставаться и с главной железнодорожной магистралью Москва- Владивосток — самой длиной в мире. Отсюда почти в перпендикулярном направлении отходила ветка на Мукден, столицу Маньчжурии, дальше на Ляоян и Порт-Артур.
Владимир поражался, как при столь низком развитии техники трудолюбивый русский народ воздвиг столь титаническую колею в предельно сжатые сроки.