В противоположном конце зала сидит двоюродный браг Мег, Брайан. Белокурый, голубоглазый, с нежной улыбкой и ямочками на щеках, он кажется прямо-таки ангельским созданием. Но на самом деле он странноватый парнишка, себе на уме. В данный момент, вместо того чтобы заниматься, он сидит, уткнувшись в какой-то журнал. Большую часть свободного от школы времени Брайан болтается в лесу со своим приятелем Дуэйном, играя в непонятную игру «Волшебники и подземелья», бесконечно болтая о Драконах, воинах четвертого уровня и прочей белиберде.
Брайан и Эван никогда не были друзьями. Но в тот ужасный день Брайан находился в лесу и слышал выстрел. Он рассказал воем, что нашел Эвана распростертым на земле. Рядом сидела Эллен — она плакала и не могла ничего объяснить.
Что делал Брайан в лесу, совсем один? Никто не знал. Но Брайан тоже сильно переменился с того дня. Он еще сильнее погрузился в свой фантастический мир, стал хуже учиться. Родители очень беспокоились за него, но ничего поделать не могли. Они просто не знали, что с ним делать.
Одна смерть, подумала Мег. Погибает один мальчик. Но сколько жизней задето. И даже непонятно, кого жальче всех. Эллен? Бедняжка. Наверное, она во всем винит себя. Если бы только она сумела удержать Эвана, уговорила бы его о не ходить в этот проклятый лес.
Поговаривали, что он на спор собирался провести там ночь. С кем Эван спорил? Об этом он Элен не сказал.
«Мне не хватает сильных впечатлений», заявил он, схватил отцовское ружье — и был таков. Эллен умоляла его не брать с собой ружье. Но он ее, конечно, не послушал.
Эллен хотела остаться дома, но не выдержала и отправилась его искать. Она тоже услышала тот выстрел и бежала на его звук до тех пор, пока не нашла Эвана, — он лежал на земле лицом вниз, одна нога запуталась в высоких корнях старого дерева.
Он уже был мертв. Похоже, зацепился ногой корень, споткнулся и упал, нажав случайно курок.
Через несколько минут появился Брайан. Хотя он сам страшно перепугался, мальчик все же помог Эллен выбраться из леса.
Несчастный случай. Эллен никогда не говорила об этом. А через несколько месяцев, ее семья переехала в другой город. Она не писала и не звонила. Никто о ней ничего не знал. И вдруг пожалуйста.
Может быть, все еще наладится, с надеждой подумала Мег.
— Мег. Мег Далтон. — Громкий голос нарушил ее раздумья.
Девочка подняла голову. Миссис Френкель.
— Неужели так зачиталась? Я тебя уже пять минут зову.
Мег вспыхнула.
— Извините.
— Для тебя лежит записка в учительской. Подойди, я выпишу тебе пропуск.
Бросив приглашения на столе, все еще красная, как помидор, девочка подошла к учительнице и взяла пропуск. Кто мог оставить ей записку? Кто- то из домашних? Может, что-то случилось? Она быстро шла по коридору.
— Эй, Мег, ты куда? — На подоконнике сидела Лайза. — Ты слышала последние сплетни? Гари бросил Кристу!
— Извини, Лайза, я спешу. Потом поговорим.
Кажется, Лайза сильно удивилась, что она не отреагировала на такое изумительное сообщение. Но Мег вдруг разволновалась. Она торопливо вбежала в учительскую. Никого.
— Эй, есть тут кто-нибудь?
Несколько секунд тишины. Потом из смежной комнаты лениво выплыла мисс Маркинс, секретарша. Она недоуменно смотрела на Мег.
— Мне сказали, что для меня лежит записка. Секретарша вяло перебрала стопку конвертов
на столе и отрицательно покачала головой.
— Вы уверены? Мне сказала миссис Френкель.
Бросив на девочку раздраженный взгляд, мисс Маркинс все же просмотрела стопку еще раз.
— Ничего нет, Мег. Наверное, перепутали что-то.
— Да, конечно! Извините.
Мег медленно вышла из учительской и обратно в зал. Слава богу, ничего нет. Если тебя посылают в учительскую, ничего хорошего ждать не приходится. Но все-таки. Ведь кто-то же ее позвал?
Она остановилась и поболтала немного с Лайзой. Теперь уже все равно. Заниматься она в любом случае не будет. Это очевидно. А приглашения можно написать и после школы.
— Что ты делаешь сегодня после уроков? — спросила она у Лайзы. — Хочешь, приходи ко мне писать приглашения?
— Не могу, — Лайза подбросила в воздух карандаш и ловко поймала его. — У нас сегодня собрание. Готовим последний выпуск стенгазеты. — Лайза была главным редактором. — Но я вам обязательно помогу, — добавила она поспешно. — Конечно, мы с Эллен не были близкими подругами, но она хорошая девчонка.
Девочки еще немного поговорили, и Мег вернулась в читальный зал. Ей нравилась Лайза — смуглая, симпатичная, остроумная.