— Дилан сказал, что тебе нужно набирать силы, — вставил Бен.
— Он так и сказал?
— И еще он сказал, что мы должны вести себя тихо, чтобы не мешать тебе отдыхать! Мы вели себя тихо, правда?
А в это время Крис внимательно следил, какое впечатление произведет на мать приготовленный им тост, для которого он не пожалел масла.
— Вы вели себя очень тихо, — успокоила мальчиков Эбби, запивая промасленный тост соком.
— А еще он пообещал, что позже поиграет с нами, только попросил не устраивать беспорядка! — Крис послал Дилану солнечную улыбку. — Мы ведь не устраивали беспорядка, да?
— Вы все делали прекрасно!
Бену не понравилось, что взрослые уделяют так много внимания Крису, поэтому он придвинулся ближе.
— Дилан сказал, что завтра ты, наверное, еще не сможешь пойти с нами в кино?
— Кажется, Дилан слишком много решает за меня! — Эбби дотянулась до щеки Бена. — Завтра посмотрим. Как дела в школе?
— Все хорошо. Во время урока математики в класс залетела птица, и мисс Литер гонялась за ней.
— Довольно захватывающее зрелище!
— Птица билась об окна. Тогда мисс Литер открыла одно окно, взяла метлу и выгнала ее.
— А Трисия упала на детской площадке и сильно ударилась головой. — Крис нагнулся к тонкой золотой цепочке, которую Эбби всегда носила на шее и с которой он очень любил играть. — Она долго плакала. А я тоже падал, но совсем не плакал, ну разве что чуть-чуть! А потом Дилан хотел постирать меня в стиральной машине…
Эбби отдернула руку от волос Криса.
— Прошу прощения?
— Ну, чтобы сразу отстирать грязь с куртки, одежды и меня…
Дилан немедленно прервал рассказ Криса, чтобы история с падением в грязь из-за толчка Бена не дошла до ушей Эбби. Он не хотел травмировать самолюбие старшего брата.
— Просто небольшой несчастный случай! На улице все еще довольно скользко!
Но Эбби заметила виновато опущенную голову Бена и косой взгляд сына в сторону Дилана. В нем была смесь вины и благодарности.
— Вижу, вижу! — Она была достаточно умна, чтобы не поднимать из-за этого скандал.
— Ну, ребята, и обед вы мне устроили! Вряд ли я смогу проглотить хоть еще крошку!
Дилан снял с подноса бокал с соком, поставил его на тумбочку и обратился к ребятам:
— Эй, вы двое, быстро все унесите вниз! Я спущусь через минуту!
Когда мальчики вышли, он достал термометр.
— Дилан, я так благодарна вам за помощь! Даже не знаю, что еще сказать.
— Вот и хорошо! — Он поднес термометр к ее рту. — Теперь полежите тихо.
Эбби подчинилась и тихо лежала, ожидая, когда он вынет термометр.
— Снижается? — спросила она, когда он, наконец, освободил ее рот.
— Да, на две десятых, — ответил Дилан и сунул ей в рот аспирин.
— Мальчики рассчитывали завтра пойти в кино.
— Как-нибудь переживут! — бросил он, убрал термометр и пошел к двери.
Эбби импульсивно схватила его за руку:
— Дилан, я не хочу быть плохой пациенткой, но клянусь, если я проведу еще хоть минуту в этой постели в одиночестве, я сойду с ума!
Он поднял голову:
— Это что, приглашение?
— Что? О, нет! — Она отдернула руку. — Я вовсе не об этом!
— Я все понял! — Дилан наклонился, закутал ее в одеяло и поднял на руки.
— Что вы делаете?
— Вытаскиваю вас из кровати. Сейчас я снесу вас вниз, шлепнусь перед телевизором, и через час вы будете спать мертвым сном!
— Я же спала весь день! — Эбби очень удивилась, когда он решил на руках отнести ее вниз, словно хрупкую хрустальную вазу. До сегодняшнего вечера она притворялась, что у нее есть кто-то, на кого она может опереться, но сейчас все кончилось! Она положила голову на плечо Дилана.
— Я очень ценю вашу заботу о детях, но не могу возложить на вас все хозяйственные дела. Пожалуй, стоит обратиться к соседям!
— Забудьте об этом, — спокойно ответил он, не желая признаваться, как ему понравился проведенный день. — Оказалось, что я умею ладить с детьми, недаром в колледже часто выполнял обязанности вышибалы!
— Тот опыт оказался полезным! Дилан, Крис сильно пострадал, когда его толкнул Бен?
— Не понимаю, о чем это вы?
— Все вы прекрасно понимаете!
— Когда Крис пришел к вам, на нем были заметны увечья?
— Нет, но…
— Тогда не делайте из меня доносчика!
Она с интересом взглянула на него с кушетки в гостиной, куда он ее водрузил.
— Мужчины всегда покрывают друг друга, не так ли?