– А твой аппарат нас всех увезет? – с сомнением спросил Николай.
– Тебе лучше на это надеяться, большой человек. Пешком через пустыню вы просто не дойдёте – сожрут.
Флаер оказался двухместным, но за кабиной имелся небольшой грузовой отсек. Представить в нем дюжего офицера ни у кого из присутствующих просто не хватило фантазии.
– Мда, не повезло тебе, Иваныч! – прокомментировал ситуацию Николай.
– Ничего, в тесноте, да не в обиде! – подбодрил сам себя инженер. Однако вскоре выяснилось, что не повезло именно бывшему спецназовцу, поскольку на место пассажира он не помещался в принципе.
Пару минут гигант шумно возмущался по поводу скупердяйства местных конструкторов, используя хлёсткие междометия, которые переводчик совершенно не воспринимал, но это никак не влияло на единственный оставшийся вариант. И что удивительно, после пары неудачных попыток, Николай всё-таки утрамбовался в прямоугольный ящик под ликующие крики зрителей. Правда, сам за себя он порадоваться уже не мог, поскольку его голова оказалась зажатой между колен.
– Летите скорее, демоны! – ругнулся офицер на зрителей, которые залюбовались эпичной картиной. – Долго я так не выдержу!
Ашэй старался максимально сократить время полета, но на двести километров все равно потребовалось около получаса. В итоге по прибытии офицера безопасности пришлось практически выковыривать из грузового отсека – затекшие конечности его не слушались.
Пилактитлан оказался огромным мегаполисом, протянувшимся до линии горизонта. Впрочем, он не являлся городом в привычном для людей понимании и больше смахивал на огромную вытянутую египетскую пирамиду, потерявшую верхнюю половину и с тысячей входов. В воздухе за пределами города, гудя двигателями, сновали тысячи причудливых флаеров самых разных форм, и кажется, большинство из них служило просто для перемещения между разными точками мегаполиса.
– Ашэй, почему город такой формы?
– Во время песчаной бури, а они здесь свирепые и порой долгие, достаточно закрыть ворота.
– Умно! Хотя, наверное, жутко сложно и дорого.
– Вовсе нет. Пилактитлан строился постепенно – ему девять тысяч лет!
– А у вас годы по длительности такие же, как у нас? – поинтересовался Николай.
– Хороший вопрос, большой человек! – похвалил его Ашэй. – Не хочется никого расстраивать, но это люди скопировали многое с придуманного нами, в том числе календарь и времяисчисление. Когда-то наши пращуры жили среди вас, пока старейшины не наложили запрет на любое вмешательство в эволюцию людей. По одной пирамиде в Египте и Южной Америке не просто груда камней, и построены они не вами. Нас почитали богами, а мы делились знаниями. Это позже люди возвели рядом кучу копий в подражание нам, отчего у земных учёных теперь голова кругом.
– Египет, значит? – кивнул головой офицер и изобразил руками вытянутый череп. – То-то я смотрю форма головы знакомая!
– Коля, прекрати! – дёрнул товарища за рукав инженер. – Нам его помощь нужна, а не межцивилизационный конфликт!
– Да не! Я лишь слегка вернул за "большого человека". Расстраивать, понимаешь, он меня не хочет!
Ход, похожий на узкую восточную улицу, неожиданно расширился до внушительной и хорошо освещённой залы. У дальней стены на высоких креслах, высеченных из цельной породы, сидели семь старцев в белых просторных одеждах.
– Что-то люди к нам зачастили, – сказал тот из них, что располагался в самом центре и опирался на длинный фигурный посох, по всей видимости, являвшийся символом власти. – Зачем вы пожаловали?
– Извините, мы вовсе не рассчитывали оказаться на вашей планете. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как благодаря электромагнитной энергии мы смогли переместиться в космосе! – развёл руками Виктор Иванович. – Нам всего лишь нужно найти и забрать нашего товарища учёного.
– Похоже, вы действительно не понимаете, что происходит, – констатировал старейшина. – Мы живем совсем рядом с вами, просто в другом пространстве, однако мощь электромагнитных процессов, порождаемых людьми, такова, что они буквально скручивают в спираль материю расположенных рядом миров. В таких местах возникают переходы. К сожалению, есть и другие побочные эффекты, например, смертельно-опасные аномалии, число которых будет множиться с каждым энергетическим всплеском.
"Параллельные миры! – мысленно воскликнул Виктор Иванович, стараясь не подавать виду, насколько он поражён. – Интересно, что ещё нового я успею узнать о мироздании за сегодняшний день? Плохо только, что эти головастые ребята видят в нас проблему".