— Если мы собираемся голодать, — логично заметил один из мужчин, — можем свет запалить по полной — хотя бы умрем весело.»
— Мы не собираемся умирать с голоду, — резко парировал Артур. — Прежде чем явиться сюда, я увидел огромное облако птиц, больше, чем я когда-либо видел. Когда мы поймаем этих птиц…
— Когда… — мрачно усмехнулся один из присутствующих.
— Это были голуби, — объяснила Эстель. — Их не трудно поймать в силки или ловушки.
— Обычно я шел на ужин в это время, — хмуро протестовал еще один волонтер. — Но мне сказали, что сегодня нам ужинать не придется.
Другие мужчины стали расправлять свои плечи. Слабость одного из их числа, казалось, пробудила их скрытое мужество.
— Ну, мы должны выдержать это, — заметил один из них почти философски. — То, о чем я беспокоюсь, это возможность вернуться… У нас есть шанс?
Артур решительно кивнул.
— Я так думаю. У меня есть своего рода теория относительно причины нашего погружения в четвертое измерение, и когда это подтвердится, я смогу вернуть нас домой.
— И сколько времени понадобится, чтобы подтвердить эту вашу теорию?
— Не могу точно сказать, — откровенно ответил Артур. — Не знаю, какие инструменты, какие материалы и какие рабочие есть нашем распоряжении. Более того, я даже не представляю предстоящий объем работ. Насущная проблема — еда.
— Тьфу ты… опять о пище, — запротестовали с нетерпением некоторые.
— Я не забочусь о себе…
— Я могу голодать до вечера…
— Я хочу вернуться к моей семье…
— Это все действительно имеет значение, — хором отозвались другие.
— Нам лучше не беспокоиться ни о чем другом, пока мы не найдем способ вернуться.
— Сосредоточиться надо на том, чтобы вернуться, — заявил еще один человек.
— Послушай, — жестко отрезал Артур, обращаясь к последнему «оратору». — У тебя семья, как и у очень многих других в башне, но твоя семья и все остальные семьи должны подождать, потому что они в безопасности. Мы же не сможем начать работать над проблемой возвращения, пока не будем готовы ко всему. Скажу вам честно, думаю, что я знаю, что стало причиной этой катастрофы. И я вам скажу еще более честно, мне кажется, что я единственный человек среди нас, кто может поставить эту башню туда, где и когда ей следует быть. И я скажу вам, что любая попытка вмешаться в данный момент преждевременно и необдуманно выльется в катастрофу значительно больше, чем то, что случилась.
— Ну, если ты уверен… — нехотя согласился собеседник.
— Я уверен, что собираюсь попридержать при себе знания о том, что надо делать, чтобы отправить нашу башню путешествовать во времени, — тихим голосом объявил Артур. — Не хочу никаких преждевременных вмешательств. Если мы начнем слишком рано, только Бог знает, что случится.
Ван Девентер, нахмурившись, посмотрел на Артура Чемберлена.
— Надеюсь, вопрос не в том, что вы желаете получить плату за проезд домой со всех нас? — холодно спросил он.
Артур повернулся к нему, взгляд инженера наполнила холодная ярость. Ван Девентер поднял руку в жесте примирения.
— Прошу прощения. Я перегнул палку.
— Мы не виноваты в том, что нас всех занесло сюда, — вмешалась Эстель.
Она заметила назревающую стычку и поспешила предотвратить серьезный конфликт. Артур расслабился.
— Думаю, что для начала нам лучше решить вопрос со спальными местами, — предложил он. — Мы можем сделать все вместе что-то и затем закрепить за каждым из волонтеров те или иные обязанности.
— Отлично, — судя по всему Ван Девентер был озабочен тем, чтобы загладить свой промах. — Стоит ли мне послать банковских охранников по этажам, чтобы передать всем, кто может, чтобы они спустились по лестнице?
— Да, — кивнул Артур. — Но чтобы собрать всех, нужно много времени.
Ван Девентер буркнул несколько слов по телефону. Через пару секунд он повесил трубку.
— Они уже идут, — сказал он.
Артур нахмурился, он строчил что-то себе в блокнотик.
— Конечно, — наконец задумчиво и отстраненно произнес он. — Самая актуальная проблема, это еда. У нас достаточно большое количество рыбаков и несколько охотников. Мы должны потреблять много пищи за один раз, и я думаю, нам лучше рассчитывать на рыбаков. Утром надо будет разбудить несколько человек, чтобы те накопали червей. А рыбаки за ночь пусть наделают удочек и прочих снастей… Что вы об этом думаете?