Захватывающая погоня продолжалась несколько минут. Тварь носилась по всей лаборатории с удивительной быстротой. Кафельный пол был взломан в десяти местах ударами дубинок двух полицейских, которые помогали нам. Мы собрались в углу возле шкафа и двинулись вперед сомкнутым строем. Я вооружился большим шпателем, доктор схватил тяжелый пестик, двое полицейских схватились за свои дубинки, а шеф держал наготове свой автоматический пистолет.
Мы двигались вперед с крайней осторожностью, наши нервы были натянуты как струна, оружие было наготове, мы собирались нанести решительный удар. Мы ждали, задыхаясь, но не было никакого движения в углу, где скрылось чудовищное порождение гения профессора Таунсенда. Я ткнул в пространство позади водопроводной трубы моим шпателем. До сих пор не было никаких признаков, что тварь там. Когда я заглянул за трубы, то увидел причину — отверстие, дюйм в диаметре в плиточном полу, вероятно, просверленное небрежным сантехником и оставленное не заделанным.
Когда я показал дыру доктору Дорпу, тот только покачал головой, мрачно и торжественно.
— Бежала адская тварь, — объявил он. — Никто в этом доме… в этом мире… более не может чувствовать себя в безопасности, пока тварь не будет захвачена и убита.
— Трудно поверить, что такая мелкая тварь способна кого то убить, — заметил шеф.
— Я тоже не уверен, что она может убить кого-либо теперь, после того как уменьшилась до размера мяча для гольфа, хотя цитоплазма, очевидно окружающая ядро, видимо, может быстро растворять и переваривать живые ткани. Размер твари, по-видимому, ограничивается только количеством пищи, которую она может найти.
— Возможно, было бы лучше эвакуировать женщин из дома, — заметил шеф.
— И чем раньше это будет сделано, тем лучше. Предлагаю также окружить это место вооруженными людьми с ружьями. Если тварь выберется из дома и начнет расти, я с содроганием думаю о том, что может случиться. Дети не будут в безопасности за пределами их собственного дома и, возможно, даже внутри него. Взрослые будут подвергаться нападению, как только существо достигнет достаточного размера, а ведь неизвестно, способно ли оно воспроизводить свой вид. Организмы такого рода, как правило, размножаются в бешеной прогрессии. Подумайте о тысяче или, возможно, миллионе таких чудовищ, заполонивших Землю. Их почти невозможно будет убить, как мы только что убедились. А если остался хоть фрагмент тела, независимо от того, насколько большим оно было изначально, то все начнется сначала.
Мы все задыхались от дыма, который валил из бака и были рады выбраться из лаборатории.
Когда мы собрались в гостиной, шеф позвонил в штаб-квартиру, для того чтобы вызвать вооруженный наряд полиции, а доктор и я объяснили, что мы нашли мисс Таунсенд.
После того, как мы описали наши приключения в деталях, доктор сказал:
— Странно, что ваш отец не оставил записей о его экспериментах с этим чудовищем.
— Уверена, что он оставил записи, хотя я и не видела их, — ответила мисс Таунсенд.
— А вы не подскажете, где они могут быть?
— Возможно в сейфе в библиотеке.
— Я не видел сейфа в библиотеке.
— Естественно. Он спрятан. Пойдемте, я покажу вам, где это.
Мы пошли за ней в библиотеку, и она отодвинула один из шкафов, который был повешен на скрытых петлях, за ним и скрывался сейф.
— Вы откроете его для нас? — спросил доктор.
Девушка набрала номер двенадцать, а затем повернула рычаг. Сейф не открылся. Молодая хозяйка, казалось, удивилась и попыталась снова — с тем же результатом.
— Наверное, отец сменил код, — сказала она. — Последний раз номер комбинации был двенадцать. Он обычно выставлял единицу, а затем необходимо было только превратить ее в двенадцать, чтобы открыть сейф. Он, наверное, заблокировал его прошлой ночью.
— Вы не знаете комбинацию?
— Нет, её знал только отец.
— Вы не будете против взлома? — спросил он.
— Если это вам поможет.
Шеф Мак Гроу, который только что закончил говорить по телефону со штаб-квартирой, вошел в комнату.
— Думаю, что вы можете найти нам взломщика сегодня, шеф? — спросил доктор.
— Да, конечно… Взломщик? Зачем?
— Мы считаем, что сейф содержит ценную информацию относительно твари, которую мы преследовали.
— Взломщика пришлют прямо сейчас, — заверил Мак Гроу, возвращаясь к телефону.
Офицер Барк проводил мисс Таунсенд, миссис Хармс и двух слуг Хармс в дом, где они должны были провести ночь.