– Что-же мучители Жанны остались безнаказанными? – прервала паузу мама.
– Их всех наказал Мерлин, – жестко ответил Рибаджо. – В течение нескольких месяцев после казни в Руане26 таинственно один за другим скончались все палачи Жанны, а инквизиторы просто бесследно исчезли. Но дело даже не в этом….
Рибаджо растерянно посмотрел на маму, в его глазах блестели слезинки:
– Я сейчас возвращался туда! На пепелище….
– Что ты, Рибаджо? Ты всё время был здесь! – недоверчиво произнесла мама, – мы сидели рядом. Ты молчал. Тебе показалось…
– Я волшебник, мама, я могу быть одновременно всюду. – Рибаджо восстановил сбившееся дыхание. – Я вернулся туда, на пепелище, что-то не давало мне покоя! Площадь была безлюдна. Я разгрёб пепел костра и нашёл совершенно нетронутое сердце Жанны. В это невозможно поверить, но это так!27
– Что было потом? – нетерпеливо спросила мама.
– Потом я, со всеми предосторожностями, опустил его в воды реки Сены.28 Сердце Жанны должно было остаться во Франции навсегда….
Мама посмотрела на руки Рибаджо. Они были мокрыми.
– Пошли в дом, мальчик. Сейчас не надо быть одному. Боль, разделённая с друзьями, становиться меньше, – мама решительно направилась к дверям дома. Рибаджо шёл за ней.
Встреча вторая. Вставать с петухами
Василиса прыгала перед Рибаджо и пыталась заглянуть ему в глаза
– Ну, посмотри на меня, Рибаджо! – Василиса не только прыгала, но и дёргала волшебника за руки, за рубашку и пыталась ущипнуть. – Фу, какой ты твердый! Где ты сегодня был ночью? Признавайся! Тебя не было в комнате. Ты появился только когда запели петухи…
– Надо тебя переназвать, – отшучивался волшебник, – из Василисы в любопытную Варвару, которой на базаре нос оторвали…. А если серьёзно – мне захотелось новых впечатлений. Я ходил к старьёвщику Якобу, порыться в его сундуках. Сундуки Якоба – это самая интересная штука на свете. Сколько там историй спит! Сколько тайн прячется! Не счесть!
– Что ты нашёл сегодня? Покажешь?
– Отчего не показать, покажу, – Рибаджо полез в карман своей куртки и вытянул оттуда большую пузатую бутылку.
– Что это? – удивлённо выдохнула Васюшка.
– Это старая бутылка из-под вкуснейшего шипучего напитка.
– Пустая? Или там кто-то есть? – Василиса, предвкушая ответ, зажмурилась, Она как никто знала, что у Рибаджо не бывает просто бутылок. Бутылка обязательно будет с сюрпризом.
– Пока пустая! – неожиданно ответил волшебник
– Ой! – Василиса открыла глаза, и в них отразилось такое большое разочарование, что его хватило и, прилетевшему на Васюшкин «Ой!», Кешке.
– Пустая? – нахохлился попугай, – таких бутылок на помойке сколько угодно. Вовсе не надо было тащиться за тридевять земель к старому Якобу.
– Это не просто бутылка, – Рибаджо хитренько прищурил глазки, – в этой бутылке скоро появится история некрасивой девочки.
– Фух! – раздалось за спиной широкоплечего Рибаджо. – Я ничего не пропустил?
Это друг Алька появился с утра пораньше.
– Что здесь было без меня? – Алька зашмыгал носом, изображая собаку, идущую по следу, – Что за бутылка?
– В ней девочка, – икнул Кешка, – некрасивая…
– Живая? – удивился Алька.
– Зачем нам неживая? – ещё раз икнул Кешка.
– Согласен! – кивнул Алька и вопрошающе посмотрел на Рибаджо.
– В ней история жизни слишком даже живой девочки, – волшебник подмигнул Василисе, – она так же, как и Жанна любила повторять – «Кто любит меня – за мной!».
– Её тоже казнили? – сразу сникла Васюшка.
– Нет! – поспешил успокоить всех Рибаджо. – Она прожила долгую, но очень неугомонную жизнь. Ну что полезли?
– Куда? – в третий раз икнул Кешка и выпучил глаза.
– Я внятно говорю? – нахмурился Рибаджо, – Полезем в бутылку, или нет?
– Как? – выдохнула чуть слышно Васюшка.
– Как? – эхом повторил за ней Алька.
– Ну как?! Ножками, ножками, – Рибаджо положил бутылку на землю и еле слышно зашептал:
В то же мгновение Василиса очутилась у входа в большой, круглый, пугающий темнотой туннель.
– Чё пихаешься! – услышала она за спиной возмущённый голос Кешки
– Всё время говорили – «Кешка, не лезь в бутылку, не лезь в бутылку29», а теперь лезь! Не поймёшь вас!
Василиса обернулась. За ней, повернув головы назад и вверх, стояли ошарашенные Рибаджо, Алька, с прыгающим на его плече Кешкой. То, что Василиса увидела дальше, заставило её замереть от удивления и ужаса. НЕЧТО, похожее на большую гору из перьев и устрашающего клюва пристально смотрело сверху вниз прямо на без умолку галдящего Кешку. В его маленьких и зорких глазах отчетливо читалась мысль