Жужелиные личинки, как и у всех других насекомых с полным превращением, разительно отличаются от взрослых особей. Удлиненные, часто черные, блестящие, с маленькой головой и сильными челюстями, они подвижны и прожорливы.
Большинство жужелиц питается другими насекомыми. Хотя есть среди них виды со смешанным питанием; эти помимо животной питаются и растительной пищей. Лишь немногие растительноядны. Среди последних есть и вредные виды.
Обычно жужелицы ведут скрытый образ жизни. Днем прячутся под камнями, в подстилке, под опавшими листьями или отставшей корой деревьев, а ночью охотятся на насекомых, дождевых червей, улиток. Многие из них очень полезны, поскольку в огромных количествах уничтожают вредных насекомых и слизней.
Для многих хищных жужелиц характерно внекишечное пищеварение. Слюнные железы у них отсутствуют, а роль пищеварительного сока играет секрет средней кишки, который изливается наружу, обильно смачивая схваченную жертву. Некоторый переход к такому способу переваривания пищи обнаруживают, например, жужелицы рода птеростихус (Pterostichus). Они откусывают кусочки «мяса» жертвы, которые в течение 2–4 часов еще сохраняются в зобе, но затем под воздействием секрета, выделяемого средней кишкой, превращаются в кашицу. Здесь переваривание еще внутрикишечное, хотя происходит не в средней кишке, выделяющей секрет, а в передней.
У представителей рода карабус (Carabus) уже типичное внекишечное переваривание. При помощи своих специализированных ротовых органов — мандибул — они только удерживают добычу. В это же время на нее обильно изливается темно-бурый секрет средней кишки. Если предложить такой жужелице небольшой кусочек мяса, она поступает с ним совершенно так же, как и с обычной своей жертвой. Излив на него пищеварительный секрет, дожидается пока он размягчится. И лишь после этого начинает поглощать разжиженную пищу, фактически всасывая ее.
У заднего прохода некоторых жужелиц открываются наружу две гроздевидные железы, выделяющие дурно пахнущую жидкость, которую они выбрасывают в своих врагов при опасности. Наибольшего совершенства в такого рода защите достигли виды рода брахинус (Brachinus). Эти небольшие жуки, спасаясь от преследования, выбрасывают из анальных желез защитную жидкость, которая мгновенно испаряется легким облачком, и при этом еще раздается довольно громкий щелчок. Создается впечатление, что жуки отстреливаются от своих врагов. Потому они и получили свое русское название — жуки-бомбардиры.
Из 2300 видов жужелиц, обитающих на территории России и сопредельных стран, мы опишем трех: одну вредную растительноядную и двух хищных.
Хлебная жужелица (Zabrus tenebrioides Goeze)
На территории России и сопредельных стран обитает около 10 видов растительноядных жужелиц рода забрус (Zabrus). Наиболее печальную известность получила лишь одна из них, а именно хлебная жужелица.
Это — злостный вредитель зерновых культур: пшеницы (особенно озимой), ржи, ячменя. Личинки ее производят настоящие опустошения, поедая всходы озимых. Не уступают по вредоносности и жуки, которые поедают зерна в колосьях. Бывает, размножившись в огромных массах, они буквально оголяют поля.
Распространение. Распространена хлебная жужелица в лесостепи и степи европейской части, а также на Кавказе и в Средней Азии, где обычно питается дикорастущими злаками. Там же, где возделываются культурные злаки, она охотно переходит на них. На хлебных полях ее можно практически всегда встретить уже в июне-июле.
Внешние признаки. Тело жука коренастое, массивное, сильно выпуклое, длиной 13–16 мм. Сверху он блестящий, смоляно-бурой или совсем черной окраски. Переднеспинка при основании в густых точках. Надкрылья с острыми плечами, имеют продольные ряды глубоких точек. Усики и ноги смоляно-бурые.
Образ жизни. Днем не так-то легко найти взрослую хлебную жужелицу. Это время жуки проводят на земле под ее комочками или под камнями. Питаются они по ночам, забираясь на налитые колосья и поедая зерна, предварительно ободрав с них кожицу. После уборки хлебов жуки концентрируются на тех участках, где были особенно крупные потери зерна (просыпи). Здесь в начале августа в поверхностный слой почвы самки откладывают яйца.
Отрождающиеся через две-три недели личинки поначалу живут в почве в своеобразных укрытиях — норках. Вечерами и по ночам они выползают на поверхность и питаются листьями всходов злаковых растений. Перелиняв и став крупнее (до 25 мм), начинают объедать молодые листья, оставляя от них одни жилки. Взбираются на стебли хлебных растений и питаются ими. Поврежденные листья имеют измочаленный, как бы изжеванный вид. Нередко срезанные листочки жуки затаскивают в свои земляные норки, где в спокойной обстановке и поедают.