Осенью с наступлением холодов личинки спускаются с растений и зарываются в почву на зимовку. Весной, почувствовав тепло, они поднимаются к поверхности, выходят на свет Божии и снова начинают свою пагубную деятельность. Занимаются личинки таким «вредительством» примерно до середины мая, после чего, утолив наконец голод, окукливаются в почве. Аней через 12–14 из куколок появляются молодые жуки.
Роль в природе. Как это часто бывает, в диких природных стациях (местах обитания) хлебная жужелица встречается редко. Проследив здесь за ее поведением и питанием, хлебной ее никто бы и не назвал — питается она на дикорастущих злаках, не нанося им существенного урона. Но как только жужелица попадает на обильный «хлебный стол» — посевы злаковых культур, она «распоясывается». Численность ее резко возрастает, и она начинает сильно вредить. Вредят, как мы уже знаем, и взрослые жуки, и личинки. В местах скопления последних растения погибают, и на посевах появляются проплешины — голые пятна. Когда таких проплешин становится много, возникает необходимость пересевов.
Особенно значительные опустошения на полях хлебная жужелица наносила r прошлом, когда не было эффективных средств борьбы с нею. Почти в каждой местности, где она лютовала, крестьяне хорошо знали ее «в лицо» и выделяли среди других жуков. Старое народное название жужелицы в южных районах страны — пеун хлебный, или горбатый пеун. Пермяки и вятичи «хлебного червя», поедающего в засуху хлеб под корень, называли жужга или жужг — что-то среднее между «жуть» и «жечь».
Красотел пахучий, или мускусный жук, или большой куколковый охотник-бандит (Calosoma sycophanta L.)
Удивительно, но столь непохожими именами называют одного и того же жука. В отличие от других жужелиц, местом постоянного обитания вида служит не почва, а деревья. Можно сказать, что он живет не в двухмерном плоском пространстве полей и лугов, как остальные его сородичи, а в трехмерном, охотясь на земле и рыская в поисках жертвы по кронам высоких деревьев.
Распространение. Красотел водится в садах и широколиственных лесах юга и запада европейской части России, а также на Кавказе, в Крыму, в Западной Европе и в горах Средней Азии.
Внешние признаки. По внешнему виду этот крупный, иногда свыше 3 см длиной, жук — один из красивейших представителей нашей фауны жесткокрылых насекомых. Отсюда и его русское родовое название — красотел. Надкрылья голубовато-зеленые, иногда золотисто-зеленые с несколькими рядами точек. Окраска нижней части тела синяя или черно-синяя.
Образ жизни. Повадки и особенности поведения этой жужелицы вызывают совершенно иные ассоциации, которые дали основание для явно отрицательных русских видовых ее названий — пахучий жук, охотник, бандит. Удивительный образ нашел Фабр (знаменитый французский исследователь поведения насекомых), описывая красотела: «Этот князь между жужелицами — палач гусениц, которому не страшны самые сильные из них». Но все по порядку. Взрослые жуки и личинки — активные хищники, они в массе уничтожают гусениц и куколок разнообразных бабочек. Но на это способны и многие другие хищные жуки. И только красотелу «по зубам» чрезмерно волосистые гусеницы, которых избегают поедать даже насекомоядные птицы. Это прежде всего гусеницы такого опасного и широко распространенного вредителя лиственных насаждений, как непарный шелкопряд. За сезон семейство пахучего красотела («папа»-жук, «мама»-жук и их потомство — личинки) уничтожает 5–6 тыс. гусениц непарного шелкопряда. За это он по праву заслужил лавры победителя шелкопряда и считается соратником лесоводов.
При массовом появлении вредителей в хвойных насаждениях красотел появляется и там. Нападает он при этом на гусениц совок и пядениц. Известен не один случай массовых появлений этих жужелиц в очагах размножения опасного вредителя хвойных лесов — шелкопряда-монашенки.
Обычная плодовитость красотела — около 100 яиц. При обилии корма самки начинают откладывать больше яиц, и увеличение численности хищников идет быстрыми темпами.
Из отложенных в почву яиц через 4–7 дней отрождаются личинки. По своей агрессивности и характеру питания они мало отличаются от взрослого жука. Но некоторое время белая новорожденная личинка остается в яйцевой колыбельке. Задерживается она здесь ненадолго — ровно до того момента, пока ее покровы не станут блестяще-черными. После этого она выбирается на поверхность почвы и начинает разыскивать себе корм. Охотятся личинки и днем и ночью, хотя более активны при жаркой погоде. Голова у личинки снабжена такими же сильными челюстями, как и у самого жука. Каждая челюсть несет на внутренней стороне острый зубец, благодаря чему, раз схватив добычу, она уже не выпускает ее, пока не высосет всего содержимого.