Еще в начале XX в. довольно широко практиковалось применение маек в медицине и особенно в ветеринарии. А еще раньше, в XIX в., «масло» жуков (маслянистый кантаридин) считалось вернейшим средством от укусов бешеных собак. Сейчас, естественно, так не считают, и если, не дай Бог, кого-то укусит бешеная собака, то бросаются искать не майку, а «скорую помощь».
Шпанка ясеневая, или нарывник (Lytta vesicatoria L.)
Еще в начале XX в. из высушенных и растертых в порошок жуков ясеневой шпанки приготовляли нарывные пластыри.
В больших количествах собирали их для этого, стряхивая с деревьев или ранним утром, когда солнце не успело нагреть землю, или в пасмурную погоду.
Собранных жуков быстро высушивали на огне и хранили в сухом месте. Использовали шпанку в медицине очень широко. Жуков истирали в порошок, из которого приготавливали нарывную мазь или делали спиртовую вытяжку. В XIX в., по свидетельству А. Брэма, фунт высушенных шпанок в Европе продавали по талеру.
Распространение. В России шпанка обитает на юге и в средней полосе европейской части, на Кавказе и на юге Сибири. Ее распространение связано с ареалом основной кормовой породы — ясеня и наличием одиночных земляных пчел и шмелей. При чем тут пчелы и шмели, мы уже догадываемся.
Внешние признаки. По сравнению с неуклюжей майкой шпанка ясеневая, или попросту шпанка, поражает своей красотой и стройностью. Золотисто-зеленые, с голубоватым металлическим отливом надкрылья легко покрывают удлиненное тело, достигающее 22 мм.
Дополнительное изящество и строгость ее силуэту, подобно каннелюрам на колоннах, придают несколько выступающие на надкрыльях продольные полосы-ребрышки.
Образ жизни. Жуки летают с конца мая до начала августа. В это время встретить их обычно удается в жаркие солнечные дни. Неторопливо летают они среди леса или парка, отыскивая для себя что-нибудь вкусненькое. Обнаружив кормовое растение, рассаживаются по ветвям и приступают с аппетитом к трапезе. По вечерам и ночам жуки отдыхают: неподвижно сидят в кронах, цепко обхватив лапками листочки, дожидаясь рассвета.
Насытившись за несколько дней свежей листвой, самки приступают к главному делу своей жизни — откладке яиц. Даже курица-рекордистка могла бы позавидовать плодовитости шпанок. Всего самка откладывает их несколько тысяч. Для этого она покидает обычно уже начисто обглоданные кроны и спускается к подножию дерева. Именно здесь в почву кучками по 40–50 штук откладывают самки яйца. Почему же столь велика плодовитость шпанки? Ведь у других жуков она намного меньше. Все становится понятным, лишь стоит ознакомиться с биологией этого вида: слишком сложен путь дальнейшего развития нашей героини.
Из яиц вылупляются черные личинки. Тем же коварным способом, что и личинки майки, проникают они в гнезда пчел и шмелей и точно так же ведут себя от момента поедания яйца приютивших ее насекомых-тружеников до выхода из куколки молодого жука. Некоторое отличие состоит в том, что если майки предпочитают поселяться в гнездах одиночных пчел, то шпанки отдают явное предпочтение шмелям.
Нередко шпанка в стадии ложнокуколки впадает в диапаузу (длительный период покоя), которая может продолжаться до весны третьего года.
Роль в природе. Внешний облик явно не соответствует роли этих жуков и их личинок в природе и хозяйственной жизни человека. Взрослые жуки — опасные вредители растений. В годы массового размножения они способны полностью объесть ясеневый лес Не брезгуют они и листьями сирени, ягодной жимолости. Охотно поедают листву ряда других кустарниковых и древесных растений. В былые годы в Италии шпанка сильно вредила масличным деревьям.
Когда жуки собираются в очень больших количествах, их присутствие выдает резкий специфический удушливый запах. Я запомнил его на всю жизнь, работая студентом-практикантом в очагах этого вредителя.
Массовое размножение шпанки на юге Воронежской области угрожало жизни ясеневых лесов, что побудило местное лесное начальство вызвать из Москвы специалистов-лесопатологов.
Последние должны были решить, что следует предпринять, чтобы спасти насаждения. Добравшись до леса, мы увидели огромные ясеневые деревья — красу лесничества, листва которых почти полностью была съедена красивыми, не виданными мною до того жуками. Объеденный лес, насквозь пронизанный солнечными лучами, был ими прогрет и источал терпкий незнакомый запах. Этот запах и являлся неоспоримым свидетельством обитания шпанки. Жуки заканчивали свое «черное дело» — листьев на деревьях фактически не осталось.