Однако раскошеливаться эти «собаки» не торопились. Вот что за скупердяйство, господа демоны?
Как смотреть, так пожалуйста, а как поддержать искусство, так шишеньки, все кошельки дома забыли? Я влилась в толпу, завлекательно улыбаясь. Кто-то тут же воспользовался случаем и погладил меня по тому месту, что усиленно зарабатывало на билет. Ах так, значит? Никакого уважения к девушке? За это придется поплатиться – в прямом смысле слова!
Я погладила карман наглеца и извлекла оттуда пару купюр. Уговаривая себя, что выбора нет, сжала их в потном кулачке. Было противно. Но… Мне нельзя замуж за императора. Не знаю, чего ему вдруг вздумалось взять в жены никому не известную магиссу из провинции, да еще невесту брата в довесок. Вздурнулось что-то. Но я-то не кукла, чтобы мной поиграть, если захотелось! Я не хочу за него замуж!
Три его предыдущие жены умерли – неизвестно, от чего. И вообще, говорят, что он их сам на тот свет отправил, потому что надоели. Не буду четвертой, ни за что! Если для этого придется опустошить карманы осоловевших от похоти демонов, то так тому и быть! Да, стыдно, но остаться свободной мне хочется куда сильнее, чем иметь право гордиться кристально чистой совестью, уж простите меня, святые люди, как-нибудь в следующий раз!
Монеты перетекали в мой карман одна за другой. Когда он ощутимо потяжелел, я оттанцевала обратно к моим горе-певцам.
- Бежим! - шепнула им.
Глава 10. Камуфляж
Мы откланялись и медленно, постепенно ускоряясь, начали отступать. А потом и вовсе припустили рысью и скрылись в темном переулке.
Неслись до тех пор, пока не отстал Том. Тогда остановились. Посчитали добычу и довольно кивнули, когда поняли, что на билет нам теперь хватит!
Но проблемы на этом и не думали заканчиваться.
Поверенный Джулиана сходил на каравеллу и вернулся расстроенный.
- Они не берут на борт женщин, - доложил, стыдливо глянув на меня.
Как замуж так берут! А на корабль так шишеньки? Двойные стандарты и тут!
- Но ты купил билет?
- Да, как вы и велели, миледи, - протянул деревянный тонкий брусочек. - Скоро отплывают уже.
- Тогда идемте, нельзя терять время. - Я зашагала обратно в подворотню.
Вошли в нее два парня и девушка, а вышли три парня. На двоих, правда, заметно поубавилось одежды, один так и вовсе щеголял в юбке, затейник этакий, но зато теперь я могла претендовать на место на корабле. Главное, чтобы его команда не прознала, что женщина все же проникла на каравеллу. Иначе отправлюсь я к Джулиану вплавь, наперегонки с акулами!
- Ты уверена? - подбородок Тома задрожал, когда мы поднялись по трапу.
- Тихо, - я поглубже надвинула шляпу поверенного, искренне надеясь, что просторный пиджак скроет мою миниатюрную фигуру, а главное, ее предательские выпуклости.
Уверенность сильно поколебалась, когда на нашем пути возник высоченный матрос. Раздвинув в ухмылке узкие губы и продемонстрировав отсутствие передних зубов, он сплюнул на палубу и потребовал:
- Билеты предъявите, лордики!
- Плывет только … - Том запнулся.
Если скажет «она» за борт отправлю! А следом и сама полечу!
- Плывет только мой брат, - парень похлопал меня по плечу. - Это… Джулс.
- Джулс де Реньяк, - помог поверенный, присвоив мне фамилию моего жениха.
- У него у самого языка что ль нет? - матрос с подозрением оглядел меня.
- Именно, - Том закивал. - Он немой, так что не обессудьте.
Я протянула билет. Матрос его тщательно осмотрел, разве что на зуб не попробовал, как белка.
- Лан, немой тоже неплохо, трещать меньше будет, - кивнул наконец, - а то вы, господа, всегда громкие такие, горазды приказы отдавать. Проходь, лорд, каюта с нумером тринадцать у тебя.
Тринадцать? Я вздрогнула. Только такого совпадения мне и не хватало! Император как раз был тринадцатым правителем империи. Тьфу, глупая, это просто случайность. Судьба снова шутит надо мной, и все.
- Чего, не хочется в такой ехать? - матрос расхохотался. - Уж прости, остальные распроданы, даже енти, как их там, люксовые апартАменты только что мужчина выкупил. Сразу видать, богатей благородных кровей, так что окромя тринадцатки и предложить нечего, разве что с матросней дневалить в гамаке.
- Нам подойдет тринадцатая, - вмешался Том, покосившись на меня.
- Тогда прощевайтесь с вашим немым и проваливайте, скоро отплываем уж, - матрос снова сплюнул на палубу и юнга, что драил ее, одарил его таким взглядом, что думала, быть швабре засунутой в горло нерадивого мужлана. Но нет, парень лишь поиграл желваками и продолжил работу.