- Но как же? - он озадаченно посмотрел на меня. - Если опасно?
- Ей ничего не грозит, не переживай. Я все время буду рядом.
Афера с переодеванием меня изрядно повеселила. Даже помог невесте, добавив немного магии, чтобы моряки не распознали, что перед ними девушка в мужской одежде. Хотя, уверен, там уже столько рому залито в «кормовой отсек», что они и корову под седлом от лошади отличить не сумели бы.
Стоя на корме, в тени, пронаблюдал, как моя благоверная заняла свою каюту. Только тогда кивнул охране, которой было велено присматривать за девушкой, не мозоля ей глаза, и ушел на верхнюю палубу.
В свою каюту заходить не хотелось. В жилах гуляли хмельные соки, как в деревьях по весне. Ощущать в себе жизнь – это то, что уже напрочь успел позабыть.
Усмехнувшись, подошел к борту и вдохнул полной грудью морской воздух. Он предрекал перемены в судьбе, которая, очевидно, сжалилась над живым трупом. Ночь ластилась ко мне, как опытная любовница, окутывая пряным очарованием, манила, искушала. Но ни одна женщина отныне не имела значения. Кроме моей звезды, которая сейчас была уверена, что навсегда оставила наглого императора в прошлом.
Пусть пока так и думает.
Глава 14. Котенок
- Да чтоб тебя, проказа! – раздалось снизу, развеяв мои мысли.
Что-то загремело, словно упав с высоты. Следом полился поток отборной ругани. Очарование ночи было безнадежно испорчено. Уже хотел пойти и воздать по заслугам нахалу, как вдруг увидел грузно топающего по нижней палубе толстяка. Тот нес за шкирку орущего звереныша. Котенка, кажется.
Следом бежал мальчишка, умоляя пощадить животное.
Мольбы остались без ответа – черный комок полетел в море. Парень кинулся к борту.
Побоявшись, что тот сиганет следом, я послал к нему мягкую волну внушения и велел возвращаться в тот закуток, где он жил. Когда ушел, потянулся магией к орущему комку шерсти, направил к судну, подтолкнул ментально, помог вскарабкаться до свисающих концов каната.
Котенок шлепнулся на палубу и замер без сил, дрожа. Я поднял его, подсушил простым заклинанием и улыбнулся, когда он запустил когти в мои руки. Кого-то этот малыш мне напоминает.
- Что же нам с тобой делать, бедолага? – нахмурился, глядя на уже шипящий комок.
Верну тебя мальчишке, все повторится. На корабле нет почти никого, кому было бы дело до этого комка шерсти. Хотя…
Хм, есть одна идея.
Дошел на каюты Микаэлы, повел рукой над нехитрым замком. Тот щелкнул, дверь отворилась, пропуская меня внутрь. Тихо зашел, встал около узкой шконки, где лежала невеста. Она уже спала, разметав прекрасные кудри на плоской подушке. Тени бродили по точеному личику, подчеркивая красоту.
Замер, любуясь. Сглотнул нервно, вспомнив, что так напугал девушку, что она сбежала сломя голову, куда угодно, лишь бы подальше от императора. Почему? Провел пальцем по ее щеке, нежной, персиковой на ощупь. Неужели я так страшен? Из-за чего брак с императором для нее наказание? За что отталкивает?
Сердце наполнилось тоской. Я никогда не умел быть нежным, обходительным, веселым. Кажется, будто родился таким – властным, серьезным, одним взглядом повергающим в ужас. С ней таким быть не хочу. Но как переучиться и стать другим? Я император, хищник, готовый напасть в любое мгновение.
А с ней рядом хочу быть вот этим самым котенком – пушистым, мурлыкающим, засыпающим в ее теплых объятиях. Хочу заботиться, любить, защищать.
Смогу ли?
Посадил комок шерсти на подушку. Тот улегся на волосы Микаэлы, прижался к ее голове и прикрыл глаза. Они оба умаялись за сегодняшний день. Пусть спят.
Напоследок поласкав взглядом ее безмятежное лицо, вышел из каюты. Снова провел по замку. Когда тот щелкнул, я проверил дверь и, убедившись, что она закрыта, пошел к себе.
Впервые за долгое время улыбаясь.
Микаэла
С утра снилось, что мягкие мамины руки укачивали меня, маленькую, шепча на ушко незамысловатую песенку. Завитки ее волос щекотали лицо и почему-то пахли рыбой. Улыбаясь, я открыла глаза.
На меня в упор смотрели два ярко зеленых глаза, в которых протаивала алая игла зрачка. Сначала увидела только их, утонув, будто в океане. А потом уже заметила все остальное.
Котенок!
Маленький, черный, пушистый, с белыми усами, в которых застряли рыбьи чешуйки, он сидел на подушке, с любопытством меня разглядывая. Вытянул вперед лапку, коснулся кончика моего носа и склонил голову на бок, будто ожидая реакции.
- Ты откуда тут взялся? – огляделась, словно надеялась найти подсказку.