- Миледи, вам нужно сидеть неподвижно, - напомнил Риланти и стиснул зубы.
Чувствовалось, что модному художнику хотелось бы воткнуть кисточку в глаз егозливой стрекозе, которую пришлось писать. Он бы и отказался, наверное, с превеликим удовольствием от такого сомнительного счастья, но я невеста единственного брата Повелителя. Таким не говорят нет, если хотят дожить до старости и не в застенках темницы.
Сверлить гневным взглядом нахальную девицу можно. Ругаться непристойно про себя тоже. А вот высказывать претензии той, что скоро войдет в семью императора – категорически запрещено. Это вредно для здоровья, чревато отделением головы от тела вследствие близкого знакомства с топором палача.
Не то чтобы я так уж ненавидела Риланти, конечно. Но с каждой минутой необходимость сидеть на месте, пока жизнь идет мимо, становилась все более невыносимой.
- Не вертись, Элла! – моя старшая сестра пришла на помощь художнику. – У тебя что, спица в одном месте? – Дэрсэя принялась бранить меня, поглаживая свой сильно беременный живот. – Дай мастеру нарисовать твой портрет, посиди хоть немного спокойно!
«Нарисовать». Я хихикнула, увидев, как побагровело лицо живописца. Давно того так не оскорбляли, должно быть. Великие пишут, а рисуют дети на клочках бумаги – читалось в глазах Риланти. Но ему еще повезло. Дэрсэя запросто могла сказать «намалевать», просто из уважения к модному живописцу решила выбрать слово получше, расстаралась.
- Волосы надо поправить, - не подозревая о том, как обидела ранимого гения, сестра убрала локон с моего виска. – Так лучше и…
- Отойдите, миледи! – художник подскочил к нам, явно лелея мечты уничтожить весь наш род. – Натуру нельзя трогать, ни в коем случае!
Дрожащими пальцами он поправил прядь, метнул в «помощницу» гневный взгляд и посоветовал сквозь зубы:
- Идите погуляйте, будьте любезны.
- Счастливая! – я завистливо вздохнула. – Там такая погода чудесная. Так хотелось бы сейчас на лошади прокатиться!
- Дурочка! – Сэя покачала головой. – Это тебе все завидуют. Невесткой самого императора будешь!
- Может, не буду, - пробормотала я и тут же прикусила чересчур болтливый язычок.
Ей не нужно знать, что у меня уже есть любимый и это вовсе не брат Повелителя.
- Как это? – сестра округлила глаза. – Ты что несешь, Микаэла? – она принялась нервно гладить животик с наследником.
- Просто вдруг жених передумает? – выкрутилась я. – Он же и видел меня только раз, на балу.
Будь он неладен, тот бал! Зачем только на него поехала. Сидела бы дома, не попала бы на глаза Роберту, и моя жизнь не перевернулась с ног на голову.
- И что с того, что лишь раз видел? Зато уже на следующий же день сделал предложение! – Сэя с гордостью улыбнулась. – Он влюбился в тебя по уши, сразу.
Чтоб его, влюбчивого такого! Я промолчала, скрипнув зубами. Надо было как Золушке, улепетывать поскорее, а если вдогонку бы бросился, снять туфлю и огреть его по лбу, чтобы и думать забыл обо мне!
Глава 2. Жених едет!
- Мама говорила, что в скоропалительных решениях велик риск ошибки, - напомнила сестре. – Так что может, Роберт и в самом деле, еще изменит свое решение.
- Не изменит! – в гостиную ворвался крик нашего с Дэрсэей отца. – Он как раз едет сюда!
- Кто? – я вскочила.
Риланти выругался под нос и отшвырнул палитру, проклиная все наше семейство. Кот, в которого она угодила, подпрыгнул от неожиданности, выпучил глаза и снова помчался прочь, искать более спокойное место для того, чтобы прятаться от близнецов.
- Кто едет? – уточнила я, глядя на бледного отца с распушенными седыми бакенбардами и дыбом вставшими остатками пуха на почти лысом черепе. – Роберт?
- Оба, - выдохнул папа, вытирая платком пот со лба. – И жених, и его брат.
- Император едет к нам?! – ахнула моя сестра.
Все заметались по гостиной – не хуже Шустрика. Художник плюнул себе под ноги и, чеканя шаг, с достоинством удалился.
Как бы я хотела последовать его примеру!
Хотя, скоро именно это мне и предстоит. Но об никто не должен узнать!
Интересно, где прячется наш кот? Может, там и для меня местечко осталось? Закусив губу, я задумалась об этом, глядя на снующих туда-сюда слуг и родственников. Хотя, конечно, отсидеться за шторой, развлекаясь ловлей пауков, как Шустрик, не получится. Жених явно пожелает пообщаться с будущей женой.
Вот бы для того, чтобы сообщить – погорячился с предложением руки, сердца, титулов и всего прилагающегося к столь выгодной партии. Бывает, вздурнулось на балу, игристые магические настойки в шальную голову ударили.